Η Εθνική νίκησε και την Σλοβενία (83-72) τερματίζοντας πρώτη στον τρίτο όμιλο του Ευρωμπάσκετ, αλλά δεν θα πρέπει να επαναλάβει το λάθος της... χαλάρωσης στο δεύτερο ημίχρονο διότι σε νοκ άουτ αγώνα, δεν θα υπάρχει ευκαιρία διόρθωσης του λάθους.

Ο τρόπος που γύρισε τον αγώνα με την Κροατία (72-70), είναι το μεγάλο παράσημο για την Εθνική ομάδα και όχι τόσο η βαθμολογική σημασία.

Μέχρι τώρα δεν είχε συναντήσει τέτοιες συνθήκες στους αγώνες προετοιμασίας και στο πιο κρίσιμο παιχνίδι του ομίλου αντέδρασε υποδειγματικά. Η δεύτερη νίκη της, δίνει ουσιαστικά και την πρώτη θέση στον όμιλο, αφού τα πιο δύσκολα πέρασαν…

Το χιλιοειπωμένο «έδειξε χαρακτήρα» πάει γάντι στον συγκεκριμένο αγώνα, γιατί κατάφερε δύο φορές να επιστρέψει από διαφορά δέκα πόντων και μάλιστα μέσα στο «σπίτι» της Κροατίας.

Αυτή η ομάδα εκτός από ποιότητα, εμπειρία και βάθος, έχει και την ελληνική καρδιά που μπορεί να λυγίσει οποιονδήποτε αντίπαλο. Έχει επίσης και τους παίκτες με το καθαρό μυαλό, όπως ο Νίκος Ζήσης που έδωσε το έναυσμα για την αντεπίθεση με τα ρήγματα που δημιούργησε στην άμυνα της Κροατίας, αλλά και τον ηγέτη (Σπανούλης) που θα σηκώσει το βάρος στα δύσκολα.

Η Εθνική ομάδα για 36 λεπτά κυνηγούσε το σκορ, αλλά χωρίς να κυριευθεί σε κανένα σημείο από πανικό και νευρικότητα. Είδε τις αδυναμίες των αντιπάλων κει βελτιώθηκε αισθητά στο δεύτερο ημίχρονο, παρότι είχε παροπλισμένο τον Αντετοκούνμπο με τέσσερα φάουλ. Ανέβασε την απόδοσή της στην άμυνα, οι δύο ψηλοί έκαναν πολύ καλή δουλειά κάτω από τα καλάθια και παρά την αστοχία στα τρίποντα (1/11 στο α΄ ημίχρονο) , βρήκε ρυθμό και δύναμη για να πιέσει και να αποδιοργανώσει τους Κροάτες. Από τη στιγμή που η ελληνική ομάδα πήρε το προβάδισμα με το δίποντο του Σλούκα (είχε προηγηθεί και το τρίποντο του Σπανούλη) και το 59-65 μετατράπηκε σε 66-65, η Κροατία έμοιαζε πελαγωμένη, με επιλογές για …κλάματα. Οι Έλληνες παίκτες είχαν την υπομονή για να πάνε εκεί που ήθελαν το παιχνίδι, ο Πρίντεζης ανέβασε τη διαφορά στους πέντε πόντους (72-67) και δεν ανησύχησαν ακόμη και όταν ο πιο επικίνδυνος αντίπαλος (Σίμον) αστόχησε εσκεμμένα στην τελευταία βολή για να δώσει την ευκαιρία για ισοφάριση ή νίκη με τρίποντο. Για μία ακόμη φορά πήραν την μπουκιά μέσα από το στόμα της Κροατίας, που πλέον η Ελλάδα έχει αναδειχθεί σε εφιάλτη της.

Το σχήμα με τους τρεις κοντούς δικαίωσε τον Φώτη Κατσικάρη, αλλά στην ουσία και οι πέντε γκαρντ που χρησιμοποιήθηκαν είχαν τεράστια συμβολή. Ακόμη και ο Βαγγέλης Μάντζαρης που μπήκε κρύος για να εκτελέσει τις τρεις βολές που κέρδισε ο Σπανούλης και έπρεπε να αντικατασταθεί για λίγο λόγω τραυματισμού, τόνωσε την ψυχολογία. Όταν ευστόχησε και στις τρεις βολές ήταν στιγμή που οι Κροάτες είχαν πάρει για δεύτερη φορά προβάδισμα δέκα πόντων (53-43).

Tα δεκάλεπτα: 13-18, 28-33, 51-57, 72-70

ΕΛΛΑΔΑ (Κατσικάρης): Μπουρούσης 10 (5 ασ.), Ζήσης 7, Σπανούλης 16 (3 τρίπ., 6 ασ.), Καλάθης 2, Περπέρογλου, Σλούκας 2, Καϊμακόγλου, Κουφός 11 (9 ριμπ.), Πρίντεζης 13 (1), Παπανικολάου 2, Μάντζαρης 3, Αντετοκούνμπο 6.

ΚΡΟΑΤΙΑ (Περάσοβιτς): Τόμιτς 9, Ρούντεζ, Στίπτσεβιτς, Σάριτς 11 (1), Ούκιτς 14 (2), Σιμόν 18 (3), Ντρέιπερ 2, Ζόριτς 8, Χεζόνια 8 (2/8 τρίπ.).

Όταν ξεπέρασε τη νευρικότητα της πρεμιέρας και βρήκε το ρυθμό της, η υπόθεση με τα Σκόπια εξελίχθηκε σε εύκολη διαδικασία (85-65). Η διαφορά δυναμικότητας ήταν μέρα με τη νύχτα και η πρεμιέρα στο Ευρωμπάσκετ σφραγίστηκε με αισιοδοξία για τη συνέχεια.

Το δικό του μήνυμα ενόψει της έναρξης του Ευρωμπάσκετ έδωσε ο Κώστας Κουφός. ο οποίος υποσχέθηκε ότι ολοι οι παίκτες θα τα δώσουν προκειμένου να πετύχουν κάτι καλό με τη φανέλα της Εθνικής.

Ο Βασίλης Σπανούλης επέστρεψε στην Εθνική ύστερα από δύο χρόνια και όπως δήλωσε σε συνέντευξη που παραχώρησε στο GOAL, πιστεύει στην ομάδα ενώ υποστήριξε ότι υπάρχει μεγάλη δίψα για ένα μετάλλιο.

Λίγες ώρες έμειναν για το τζάμπολ του 39ου Ευρωμπάσκετ και η Εθνική μας ομάδα παρουσιάζεται πανέτοιμη για να μπει με το δεξί στη διοργάνωση κόντρα στα Σκόπια (19:00, ΑΝΤ 1 και Ote Sport 4). 

Για όλους και για όλα μίλησε στην εφημερίδα GOAL Φώτης Κατσικάρης! Ο ομοσπονδιακός προπονητής άνοιξε τα χαρτιά του μία μέρα πριν από το τζάμπολ, αποκάλυψε τις σκέψεις του ενόψει της διοργάνωσης, ενώ παραδέχτηκε και τα λάθη του παρελθόντος.

Από το μεσημέρι η Εθνική ομάδα βρίσκεται στο Ζάγκρεμπ, εκεί όπου το 1989 κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, παίζοντας στον τελικό με τη Γιουγκοσλαβία. Από την ίδια πόλη ξεκινάει την Παρασκευή την προσπάθειά της για διάκριση στο Ευρωμπάσκετ που θα ολοκληρωθεί στη Λιλ.

Η 12άδα της Εθνικής μας, που θα παίξει στο Ευρωμπάσκετ, σημειώνει ένα μοναδικό στα ευρωπαϊκά χρονικά ρεκόρ. Διαθέτει δέκα πρωταθλητές Ευρώπης!

Ο κύκλος των φιλικών αγώνων ολοκληρώθηκε για την Εθνική ομάδα και η βελτίωσή της ήταν φανερή στο τελευταίο τεστ εναντίον της Λιθουανίας (67-62).