Καθώς ξεκίνησε η αντίστροφη μέτρηση για το πρώτο ντέρμπι της Νέας Υόρκης, οι φυσικοί ηγέτες και βασικοί εκφραστές της αδυσώπητης κόντρας που ξέσπασε μεταξύ Νικς και Νετς, βρίσκονται σε θέση μάχης.
Πρόκειται για τους δύο ιδιοκτήτες των ομάδων που μήνες τώρα «κοντράρονται» ακολουθώντας τις… πατροπαράδοτες ελληνικές παραδόσεις, απαιτώντας νίκη αλλά και αφιέρωση.
Η πρώτη σύγκρουση θα πραγματοποιηθεί στις δύο τα ξημερώματα στο Barclays Center του Μπρούκλιν που χτίστηκε με αποκλειστικό γνώμονα να στεγάσει τους Μπρούκλιν Νετς. Πρόχειρα, μπορεί να σκεφτεί κανείς… «για ποιον λόγο δεν μοιράστηκε το Madison Square Garden, όπως συμβαίνει δηλαδή στο Λος Άντζελες με το Staples Center μεταξύ Λέικερς και Κλίπερς;». Θα βρείτε την απάντηση παρακάτω. Για να μπούμε στο ζουμί της υπόθεσης, ο επί χρονιά ιδιοκτήτης των Νικς, Τζέιμς Ντόλαν, διασκέδαζε αφάνταστα με τους Νετς, μία από τις πλέον αποτυχημένες ομάδες στην ιστορία του ΝΒΑ. Τους είχε και σε απόσταση ασφαλείας, στην αντίπερα όχθη της γέφυρας που χωρίζει τη Νέα Υόρκη με το Τζέρσεϊ. Τα δεδομένα άλλαξαν, όταν ο Ρώσος μεγιστάνας Μιχαήλ Προκχόροφ αγόρασε τους Νετς και κοινοποίησε την απόφασή του για τη μετακόμισή τους στο Μπρούκλιν.
«Now we have a new team in town», είπε και χώρισε τη πόλη στα δύο. Άρχισε να «ανακατεύεται» στα πόδια του Ντόλαν, επιδίωξε να προκαλέσει αντιπαλότητα με απώτερο σκοπό την σύντομη αναγνώριση της επένδυσής του και από το πουθενά δημιουργήθηκε μια τοπική κόντρα. Κάποια στιγμή, ο κομισάριος του ΝΒΑ, Ντέιβιντ Στερν, σκέφθηκε να προγραμματίσει ένα γεύμα ειρήνης, προφανώς διαπίστωσε όμως ότι η περιρρέουσα ατμόσφαιρα δεν ήταν τόσο καλή. Ίσως πάλι να τον βολεύει αυτή η κόντρα, αλλά αυτά θα τα εξηγήσουμε στην συνέχεια.
«Για να με βλέπεις πριν και μετά από κάθε αγώνα»
Ο πανύψηλος ιδιοκτήτης των Νετς, Μιχαήλ Προκχόροφ, παλιά έπαιζε μπάσκετ, συνεπώς έχει κάποιες γνώσεις από το άθλημα. Δηλώνει αυτοδημιούργητος και με το «καλημέρα» φρόντισε να γίνουν οι Νετς, η πιο ακριβή ομάδα του ΝΒΑ με payroll 101 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο ιδιοκτήτης των Νικς, Τζέιμς Ντόλαν, είναι γόνος πολύ πλούσιας οικογένειας. Εντάσσεται στους «βασιλιάδες» του real estate, δραστηριοποιείται και στα Media έχοντας τον τίτλο του διευθύνοντα συμβούλου της Cablevision. Κοινώς, πρόκειται για δύο διαφορετικές περιπτώσεις ανθρώπων. Λόγω χαμηλού ύψους, ο Προκχόροφ είχε αποκαλέσει ον Ντόλαν «little man», ενώ δεν ήταν λίγες οι φορές που είχε αναφέρει σε Μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «η τσέπη μου είναι πολύ πιο βαριά».
Στο πλαίσιο της «ενόχλησης» του Ντόλαν, ο Προκχόροφ προχώρησε και σε μια δραστική κίνηση. Σε έναν από τους ουρανοξύστες που βρίσκονται ακριβώς απέναντι από το Madison Square Garden έβαλε τη «φάτσα» του, ώστε να την βλέπει ο Ντόλαν έπειτα από κάθε αγώνα των Νικς.
Σαν τη γάτα με τον σκύλο
Η ιδέα της συγκατοίκησης στο Madison Square Garden είχε εξεταστεί, στην πραγματικότητα όμως είχε απορριφθεί και από τις δύο πλευρές. Ο μεν Προκχόροφ ήθελε να δημιουργήσει κάτι καινούργιο, κάτι εντυπωσιακό και κυρίως να προκαλέσει. Γνώριζε ότι, αν πήγαινε την ομάδα του στο Madison, ουδέποτε θα έδιωχνε από πάνω του, τον τίτλο του φιλοξενούμενου». Ο δε Ντόλαν, επίσης δεν ήθελε τον Προκχόροφ για συγκάτοικο, οπότε ουδέποτε ασχολήθηκε «ζεστά» με το θέμα. Όσο για το ΝΒΑ; Όσοι από εσάς παρακολουθήσατε τα δεκάδες διαφημιστικά spot για τη φετινή σεζόν του ΝΒA, θα διαπιστώσατε ότι μέρος της καμπάνιας βασίστηκε σε αυτό που γράψαμε παραπάνω. «Now we have a new team in town». Στο συγκεκριμένο διαφημιστικό σποτ, σε «ουδέτερο» δρόμο της Νέας Υόρκης, συναντήθηκαν, ένας φίλος των Νικς με έναν αντίστοιχο των Νετς. Αμφότεροι φορούσαν τις μπλούζες των αγαπημένων ομάδων τους. Συνεπώς, το ότι (από το πουθενά) εμφανίστηκε μια ομάδα που (στα χαρτιά) διεκδικεί τον τίτλο, μάλλον ήταν η καλύτερη εξέλιξη για τον κομισάριο Ντέιβιντ Στερν.
Ο Κιντ και οι ομάδες… για γέλια
Τα Media της Νέας Υόρκης ασκούν κριτική στους ιδιοκτήτες των δύο ομάδων, ενώ η «έξυπνη» άποψη γράφτηκε πριν την έναρξη της σεζόν. «Είναι φανερό ότι οι ιδιοκτήτες των Νικς και Νετς διαβάζουν το ίδιο εγχειρίδιο του μπάσκετ», είχε γραφτεί στους New York Times. Ουδόλως τυχαίως, βεβαίως. Αμφότεροι αποφάσισαν να μην πάρουν τις επιλογές που τους αναλογούσαν στο ντραφτ, παρά να αποκτήσουν κάποια… γεροντοπαλίκαρα του ΝΒΑ, εκτοξεύοντας τα payroll τους, στον βωμό της διεκδίκησης μιας γρήγορης επιτυχίας. Με φυσικό επακόλουθο, οι μεν Νετς να έχουν το υψηλότερο payroll στο NBA με 101 εκατομμύρια δολάρια, οι δε Νικς με 82 εκατομμύρια δολάρια ακολουθούν στη 2η θέση! Αγωνιστικά, οι δυο τους έχοντας 8 νίκες σε 34 αγώνες. Για να ακριβολογούμε, οι Νετς έχουν πέντε νίκες σε 18 αγώνες και οι δε Νικς, τρεις νίκες σε 16 αγώνες. «Απόψε, ο βασικός στόχος της κάθε ομάδας θα είναι να αποφύγει να νιώσει ακόμη περισσότερο ντροπιασμένος απ’ ότι ήδη νιώθει», έγραψαν στους New York Times και δεν είναι ψέμα.
Τα Media υποστηρίζουν ότι οι ιδιοκτήτες έχουν παραμερίσει το συμφέρον των ομάδων τους, μπροστά στην ικανοποίηση του προσωπικού εγωισμού, της αλαζονείας τους. Εκτιμάται μάλιστα ότι αυτός ήταν ο λόγος που ο Προκχόροφ επέλεξε τον Τζέισον Κιντ στη τεχνική ηγεσία. Είχε προκαλέσει εντύπωση η επιλογή του Κιντ. «Μην ξεχνάμε ότι λίγους μήνες μετά την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, οι Νετς πήραν τον Κιντ. Την ίδια περίοδο (τον περασμένο Ιούνιο) γραφόταν στα Media ότι οι Νικς είχαν ζητήσει από τον Κιντ να παραμείνει στην ομάδα για έναν ακόμη χρόνο. Και ο Προκχόροφ τον πήρε στο Μπρούκλιν», γράφτηκε μεταξύ άλλων.
Πάντως, λίγο μετά την κοινοποίηση της συμφωνίας με τον Κιντ, οι Νικς υποστήριξαν ότι ουδεμία πρόθεση είχαν για την ανανέωση της συνεργασίας μαζί του. Προφανώς όμως, δεν τους άρεσε. Τα δε Media καυτηρίασαν την απόφαση ανάθεσης της διεύθυνσης ενός δύσκολου καραβιού σε έναν πρωτάρη καπετάνιο, σεβόμενοι πάντα την αγωνιστική αξία του Κιντ.
Δεν θέλει να δει τον Καρμέλο στους Νετς»
Ο Τζέιμς Ντόλαν αποφεύγει τις δημόσιες τοποθετήσεις σε ότι έχει σχέση με τους Νικς. Πρόσφατα εγκατέλειψε τις συνήθειές του και στη μοναδική συνέντευξη που έδωσε – τη τελευταία επταετία! – στους NY TIMES είπε πως «εγώ έχω μεγαλύτερη υπομονή σε σχέση με αυτή του Μιχαήλ, για την ομάδα». Ο Προκχόροφ απάντησε ότι ο ίδιος έχει πολλά λεφτά. Πάντως, ένας πρώην υπάλληλος των Νικς είχε δηλώσει ότι «όταν οι Νικς είχαν αποκτήσει τον Καρμέλο Άντονι δίνοντάς του το απόλυτο σύμφωνα με την συλλογική σύμβαση εργασίας ήταν γιατί ο Ντόλαν δεν ήθελε να δει τον Καρμέλο στους Νετς».
Βέβαια, λίγους μήνες μετά, οι Νετς πήραν τον Ντερόν Ουίλιαμς και λέγεται ότι αυτή ήταν η απάντηση του Προκχόροφ. Εν τέλει, το καυτό καλοκαίρι που ακολουθεί λόγω της πληθώρας αστέρων στη λίστα των Free Agents, είναι βέβαιο ότι τούτοι οι δύο ιδιοκτήτες θα επιδιώξουν να προκαλέσουν εντύπωση. Και δεν αποκλείεται, μέσα από αυτή τη κόντρα, να γεννηθούν δύο ομάδες που σε βάθος χρόνου θα διεκδικήσουν το πρωτάθλημα. Αρκεί βέβαια να πάψουν να έχουν τον ρόλο της καταβολής του… Εφάπαξ, στους βετεράνους του ΝΒΑ.
