Ολοταχώς για την εκπλήρωση του μεγάλου στόχου της βαδίζει η Εθνική ομάδα, που δεν είναι άλλος από την κατάκτηση ενός μεταλλίου στο 42 Ευρωμπάσκετ. Το πολυπόθητο όνειρο να βρεθεί στην τετράδα της διοργάνωσης, μετά από 16 χρόνια, έγινε πραγματικότητα, αφού ούτε και η Λιθουανία (87-76), στάθηκε εμπόδιο για να της ανακόψει την πορεία προς τη «ζώνη» των μεταλλίων.
Και τώρα το επόμενο βήμα είναι την Παρασκευή (12/9) απέναντι στην αήττητη Τουρκία, του Άταμαν, του Τσεντί Οσμάν, του Ομέρ Γιούρτσεβεν και του εκ των πρωταγωνιστών του Ευρωμπάσκετ, Αλπερέν Σενγκούν.
Η Εθνική ομάδα είναι έτοιμη για το μεγάλο άλμα και το απέδειξε περίτρανα απέναντι στη Λιθουανία, που είχε στο πλευρό της περισσότερους από 8.000 φιλάθλους στη Ρίγα. Έχει πλέον αποκτήσει την σκληράδα και την νοοτροπία νικητή, την οποία έχει εμπνεύσει ο Βασίλης Σπανούλης.
Η εμφάνισή της ήταν ανώτερη σε σχέση με τον αγώνα της εναντίον του Ισραήλ και δεν άργησε μετά το αρχικό μούδιασμα με το 7-0, να αναταχθεί, να επιβάλει το ρυθμό της και να φέρει το παιχνίδι εκεί που ήθελε, ώστε να φτάσει σε μία άνετη επικράτηση.
Στην επίθεση ξεπέρασε τον μ. όρο της που ήταν οι 86 πόντοι, με βελτιωμένη την επίδοσή της τόσο στο τρίποντο σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα, όσο και στα ριμπάουντ, ενώ η αμυντική της προσήλωση ήταν αυτή που αποσυντόνισε και «κούρασε» τους Λιθουανούς και κυρίως τον Γιόνας Βαλαντσιούνας.
Το πλάνο του Κουρτινάιτις πάνω στον περιορισμό του Γιάννη Αντετοκούμπο, πήγε …περίπατο, από τη στιγμή που η ελληνική ομάδα δεν τα περίμενε όλα απ΄ αυτόν και ήξερε να είναι εξ ίσου καλή, ακόμη και όταν ο Γιάννης βρισκόταν στον πάγκο. Τότε δημιουργήθηκε η πεποίθηση ότι η Εθνική είχε τον πρώτο λόγο στη νίκη. Όταν χωρίς τον Γιάννη πήρε διαφορά 11 πόντων στο 13΄(35-24) με τα δύο συνεχόμενα τρίποντα του Σαμοντούροφ και του Σλούκα και με τον αδελφό του Κώστα να μην αφήνει να φανεί το κενό του.
Ο Κώστας ήταν ο X- factor της συνάντησης και αυτός που χάλασε τα σχέδια του Κουρτινάιτς, με τα 4 μπλοκ σε τρία λεπτά, με το ασίγαστο πάθος του και την αλλοίωση στις προσπάθειες των Λιθουανών.
Ο Βασίλης Σπανούλης με την εξαιρετική διαχείριση, όταν οι ψηλοί φορτώθηκαν με φάουλ, καθώς και με την εμπιστοσύνη προς όλους τους παίκτες του, είχε άμεσες απαντήσεις στις κινήσεις του αντίπαλου πάγκου.
Με τους Γιάννη, Σλούκα, Παπανικολάου, να δίνουν τον καλύτερο εαυτό τους, η διαφορά ήρθε από την προσφορά του Τολιόπουλου επιθετικά και του Κώστα αμυντικά, αλλά και από τις ξεχωριστές πινελιές των υπολοίπων, που δημιούργησαν τις προϋποθέσεις για να μην υπάρχουν επικύνδινες διακυμάνσεις στην απόδοση και να φτάσει πιο εύκολα απ΄ ότι αναμενόταν στη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 19-24, 38-44, 52-64, 76-87
ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Ρ. Κουρτινάιτις): Μπλάζεβιτς 4 (3 ασ.), Νόρμαντας 5 (0/1τρίπ., 4 ασ., 3 λ.), Βελίτσκα 1 (3/ 5τρίπ., 5 ρ., 7ασ., 3 λ.), Ραντζεβίτσιους 10 (1/1τρίπ., 3 ασ.), Σεντεκέρσκις 3 (1/2 τρίπ., 5 ρ., 3 ασ.), Τουμπέλις 1 (0/6 δίπ., 0/4 τρίπ.), Μπιρούτις (0/1 δίπ.), Βαλαντσιούνας 24 (9/14 δίπ., 0/1τρίπ., 6/7 β., 15 ρ., 1 ασ., 1 λ. σε 31:00), Γκιεντράιτις Ρ. 7 (1/1 τρίπ.), Σαργκιούνας 4 (0/1 τρίπ., 2 κλ.), Σιρβίντις 6 (2/5 τρίπ., 2λ.).
ΕΛΛΑΔΑ (Β. Σπανούλης): Ντόρσεϊ 5 (1/3 τρίπ., 2 κλ.), Λαρεντζάκης, Τολόπουλος 17 (3/4 δίπ., 3/4 τρίπ. 2/2 β., 1 ρ., 1 ασ. σε 15:56), Σλούκας 11 (1/5 τρίπ., 4 ρ., 4 ασ.), Καλαϊτζάκης 2 (0/3 τρίπ.), Παπανικολάου 8 (2/3 τρίπ., 7 ρ., 3 ασ., 2 λ.), Κατσίβελης, Σαμοντούροβ 5 (1/5 τρίπ., 4 ρ.), Αντετοκούνμπο Γ. 29 (9/14 δίπ., 0/1 τρίπ., 11/16 β., 6 ρ., 2 ασ., 4 κλ., 5 λ. σε 32:15), Αντετοκούνμπο Κ. 5 (2 ασ., 4 κοψ.), Μήτογλου 5 (1/5 τρίπ.).
Η Τοτυρκία ήταν αυτή πού πήρε πρώτη το εισιτήριο για την ημιτελική φάση, νικώντας σχετικά εύκολα την Πολωνία με 91-77 και έχοντας για κορυφαίους του; Σενγκούν (πέτυχε νταμπλ τριπλ με 19 π., 12 ριμπ., 10 ασίστ σε 31΄), Οσμάν , Λάρκιν, Χαζέρ, Οσμανί.
Το άλλο "ζευγάρι" θα προκύψει την Τετάρτη (10/9) από τους αγώνες Φινλανδίας - Γεωργίας (5 μ.μ) και Γερμανίας - Σλοβενίας (9 μ.μ), που συγκεντρώνει και το μεγαλύτερο ενδιαφέρον.
