Ο τρίτος αγώνας με την Εφές είχε τη μορφή τελικού για τον Παναθηναϊκού και οι «πράσινοι» εμφανίστηκαν στην Κωνσταντινούπολη αποφασισμένοι να για το 2-1 και πέτυχαν τελικά το στόχο τους. Επικράτησαν με 81-77 και από τη στιγμή που επανάκτησαν το πλεονέκτημα της έδρας, η τέταρτη συνάντηση την Παρασκευή δεν είναι «do or die». Απεναντίας, με καλή ψυχολογία πλέον, μπορούν να πετύχουν την τρίτη νίκη και να πάρουν την πρόκριση για το Άμπου Ντάμοι, χωρίς να χρειαστεί να τη διεκδικήσουν στο ΟΑΚΑ.
Φάνηκε από την αρχή, από τις πρώτες άμυνες, ότι ο Παναθηναϊκός ήθελε πάση θυσία σ’ αυτό το παιχνίδι τη νίκη και κατάφερε να επιβάλει το ρυθμό του για 30 λεπτά. Όμως ακόμη και όταν η Εφές γύρισε το παιχνίδι από το -13 και διεκδίκησε τη νίκη, ο Παναθηναϊκός έδειξε την ίδια συνέπεια και την ίδια σκληράδα στο αμυντικό κομμάτι, έχοντας πάρει το μάθημά του από τον δεύτερο αγώνα στο ΟΑΚΑ.
Συγχρόνως, οι πρωταθλητές Ευρώπης ανέτρεψαν και μία άσχημη παράδοση που είχαν με την Εφές στην Κωνσταντινούπολη. Από τον Νοέμβριο του 2018, μέχρι τις 13 Δεκεμβρίου 2024 με τη βαριά ήττα που γνώρισαν, χωρίς τον τιμωρημένο Νάν (93-67), μετρούσαν εκεί έξι συνεχόμενες ήττες.
Αυτή τη φορά, επανεμφανίστηκε και ο καλός Κέντρικ Ναν, ο οποίος πέτυχε 25 πόντους, εκ των οποίων τους 19 στο β΄ ημίχρονο. Συγκέντρωσε τους περισσότερους βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης (31), αλλά ο παίκτης που έκανε τη διαφορά σ’ αυτόν τον αγώνα ήταν ο Ντίνος Μήτογλου. Πραγματοποίησε εκπληκτική εμφάνιση (18 πόντοι, με 3/6 δίποντα, 4/5 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο, κανένα λάθος σε 29΄. 46΄΄ συμμετοχής και με 25 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης). Το τρίποντο μάλιστα που πέτυχε στα 6,5 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, ουσιαστικά σφράγισε και τη νίκη του Παναθηναϊκού, διαμορφώνοντας το σκορ σε 74-79. Με τον ίδιο τρόπο απάντησε ο Τόμπσον στα 4΄΄ (77-79) και το τελικό 77-81 το έγραψε ο Ναν στη λήξη με δύο βολές.
Ο Μήτογλου προκάλεσε την μεγαλύτερη ζημιά στα σχέδια του Λούκα Μπάνκι, που είχε σ’ αυτόν τον αγώνα εκτός κλίματος τον Πουαριέ, ο οποίος έπαιξε 16 λεπτά και πέτυχε μόνο δύο πόντους με ½ προσπάθειες. Σ’ αυτό φυσικά συνέβαλε και η προσαρμοσμένη άμυνα πάνω του, γεγονός που επέφερε την κυριαρχία του Παναθηναϊκού στα ριμπάουντ (35 έναντι 26) με 15 εξ αυτών να είναι επιθετικά.
Ο Οσμανί με 10 πόντους στην πρώτη περίοδο ήταν μία διαρκής απειλή για το καλάθι των «πρασίνων», αλλά με την είσοδο του Σλούκα και το σχήμα με τους τρεις "κοντούς" η ομάδα του Εργκίν Αταμάν είχε καλύτερη κυκλοφορία στην επίθεση και έκλεισε το ημίχρονο προηγούμενη με 45-39. Με την άνοδο του Ναν η διαφορά έφτασε και τους 13 πόντος στο 28΄(48-61) και μειώθηκε στο τέλος της περιόδου από δύο λάθη σε 54-63.
Ένα τρίλεπτο χωρίς πόντο στο ξεκίνημα τους τελευταίου δεκάλεπτου, το εκμεταλλεύτηκε η Εφές που μείωσε τη διαφορά στο καλάθι (61-63). Έκτοτε, ο αγώνας πήρε αμφίρροπη μορφή και στο 1΄20΄΄ πριν από το τέλος, ο Λάρκιν ισοφάρισε (70-70), αλλά ο Παναθηναϊκός άντεξε στους κραδασμούς. Το καλάθι φόλοου του Γκέιμπρελ (72-74), το κόψιμο του Χουάντσο στον Λάρκιν στα 38 δευτερόλεπτα και οι δύο βολές του Σλούκα, (72-76) αντί του Ισπανού που είχε κερδίσει το φάουλ , αλλά τραυματίστηκε, έπαιξαν καθοριστικό ρόλο.
Τα δεκάλεπτα: 23-20, 39-45, 54-63, 77-81.
