Την ώρα που ο Παναθηναϊκός έχει απλώσει τα δίχτυα του σε Ευρώπη και Αμερική για την ανεύρεση βασικού σέντερ, το άγχος του μειώνεται προς αυτή την κατεύθυνση μετά από την απόδοση του Γουένιεν Γκέιμπριελ, πάνω στον οποίο στηρίχτηκε η επική ανατροπή στο ΟΑΚΑ.
ΟΙ «πράσινοι» που βρέθηκαν να χάνουν δύο φορές με 20 πόντους στο α΄ ημίχρονο από την Ζάλγκιρις, γύρισαν το παιχνίδι και επικράτησαν με 89-76, καλύπτοντας και τη διαφορά της ήττας του πρώτου γύρου στο Κάουνας.
Ο ΝοτιοΣουδανός ήταν αυτός που άλλαξε τη ροή του αγώνα στο β΄ μέρος, ανταποκρινόμενος στην εμπιστοσύνη των συμπαικτών του στην επίθεση. Με μηδέν πόντους στο πρώτο εικοσάλεπτο ο Γκέμπριελ, πέτυχε 15 (7/7) στην επανάληψη και κυριάρχησε κάτω από τα καλάθια (8 ριμπάουντ, 3 κοψίματα, κανένα λάθος, 28 βαθμοί στο σύστημα αξιολόγησης και με τον μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής). Εκεί κρίθηκε και το παιχνίδι και από εκεί άρχισε η μεταμόρφωση του Παναθηναϊκού. Ενώ στο ΄ ημίχρονο η Ζάλγκιρις που είχε το εκπληκτικό 81% στα δίποντα (18/22), δεν ένιωσε καμία αντίσταση κάτω από το καλάθι των γηπεδούχων, στις δύο επόμενες περιόδους πέτυχε μόνο ένα (!)) δίποντο (1/7).
Ο Παναθηναϊκός εκτός του ότι μετέφερε το παιχνίδι του κοντά στο καλάθι, ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του και από την περιφέρεια. Το 9/17 στα δίποντα έγινε 15/25, το 2/17 τρίποντα έγινε 6/12, ενώ και η υπεροχή στα ριμπάουντ ήταν θεαματική. Η ενέργεια στην άμυνα, έκανε δύσκολη τη σύνδεση με το καλάθι για την ομάδα του Τρινκιέρι. Οι φιλοξενούμενοι στο β΄ μέρος πέτυχαν ένα δίποντο, 4 τρίποντα και συνολικά 25 πόντους, ενώ η επίθεση του Παναθηναϊκού από τους 34 πόντους εκτοξεύτηκε στους 55, υποπίπτοντας σ’ ένα μόνο λάθος.
Μέχρι το 29΄η Ζάλγκιρις όχι μόνο έλεγχε τον ρυθμό, αλλά και με τις διψήφιες διαφορές στο σκορ, έδειχνε ικανή να δημιουργήσει την μεγάλη έκπληξη, σημειώνοντας 51 πόντους στο α΄ ημίχρονο.
Η αποβολή του Αταμάν με τρεις τεχνικές ποινές (μία στον ίδιο και δύο στον πάγκο), στα μέσα της τρίτης περιόδου, συσπείρωσαν την ομάδα και το «ξύπνημα» ήρθε με το τρίποντο buzzer beater του Κέντρικ Ναν (60-70). Ο Αμερικανός που μέχρι τότε ήταν άστοχος, ανέβασε στροφές και η τελευταία περίοδος έφερε την ολική ανατροπή.
Με την ηρεμία του Χρήστου Σερέλη από τον πάγκο (ήταν και πρώτος προπονητής στον αγώνα του α΄ γύρου), και το καθαρό μυαλό του Κώστα Σλούσκα, ο Παναθηναϊκός προτού συμπληρωθεί το πρώτο τρίλεπτο βρέθηκε μπροστά στο σκορ (71-70) με τον Γκέιμπριελ. Αυτό ήταν. Το ΟΑΚΑ πήρε «φωτιά» και η Ζάλγκιρις πέτυχε τους πρώτους πόντους της με δύο βολές μετά από πέντε λεπτά, κι ενώ οι «πράσινοι» έτρεχαν ένα 18-0 (78-70). Η ορμή των πρωταθλητών, παρέσυρε τους Λιθουανούς, με το επιμέρους σκορ να είναι στο τελευταίο δεκάλεπτο 29 -6 (!).
Εκτός από το Γκέιμπριελ που αναδείχθηκε σε MVP της συνάντησης, στο β΄ ημίχρονο μεγάλοι πρωταγωνιστές ήταν και οι Ναν, Σλούκας, Ερναγκόμεθ, ενώ από τη Ζάλγκιρις του α΄ ημιχρόνου, οι Γουόκερ, Ντάντσον, Σιρβίντις και Μπιρούτις, ήταν οι πιο απειλητικοί παίκτες για τον Παναθηναϊκό.
Τα δεκάλεπτα: 17-25, 34-51, 60-70, 89-76.
