Εδώ ταιριάζει η ρήση… «έκανε καλό και βρήκε τον μπελά του». Ο Κόμπι Μπράιαντ δέχθηκε να υπογράψει χαμηλότερο συμβόλαιο συγκριτικά με αυτό που δικαιούταν σύμφωνα με την συλλογική σύμβαση εργασίας, αποδεικνύεται όμως ότι η μείωση αποδοχών που δέχθηκε, δεν ικανοποίησε τους φίλους των Λέικερς και τα Media που απαιτούσαν να κάνει ακόμη μεγαλύτερη υποχώρηση!
Ο Μπράιαντ είχε το δικαίωμα να ζητήσει από τους Λέικερς διετές συμβόλαιο 64 εκατομμυρίων δολαρίων (μικτά). Λόγω του καυτού καλοκαιριού που ακολουθεί – οι περισσότεροι αστέρες του ΝΒΑ είναι free agents – αποδέχθηκε την πρόταση των Λέικερς για μείωση των αποδοχών του, ούτως ώστε να δημιουργηθεί μεγαλύτερος χώρος στο salary cap της ομάδας, με την προοπτική προσέγγισης ενός superstar. Έτσι, ο Μπράιαντ υπέγραψε διετές συμβόλαιο με αποδοχές 48,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Αφού κοινοποίησε την υπογραφή του συμβολαίου, δέχθηκε επικριτικά σχόλια από τους φίλους των Λέικερς για το ποσό που θα εισπράξει, καθώς απαίτησαν ακόμη μεγαλύτερη θυσία, τονίζοντας ότι παραμένει ο καλύτερα αμειβόμενος παίκτης στο ΝΒΑ. «Υπάρχουν κανόνες τόσο για τους παίκτες, όσο και για τους ιδιοκτήτες που οφείλουμε να σεβαστούμε. Και μην ξεχνάμε ότι αυτούς τους κανόνες τους επέβαλλαν οι ιδιοκτήτες. Πρέπει να καταλάβετε ότι έχουμε να κάνουμε με μια ολόκληρη βιομηχανία», έγραψε στο twitter.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε, συμπλήρωσε μεταξύ άλλων. «Τέτοιου είδους σχόλια ρίχνουν επιπλέον λάδι στη φωτιά… Εκτιμώ ότι οι οπαδοί έχουν καλές προθέσεις, καλό πνεύμα, απλά δεν καταλαβαίνουν κάποια πράγματα. Οι περισσότεροι από εμάς, έχουμε τη φιλοδοξία να γίνουμε επιχειρηματίες, όταν οι καριέρες μας θα τελειώσουν. Δεν μπορείς να στέκεσαι στο οτιδήποτε αναφέρετε. Προσωπικά δέχθηκα να εισπράξω λιγότερα χρήματα, λόγω (και) της πίεσης του κόσμου, γιατί εντελώς ξαφνικά καλλιεργήθηκε η εντύπωση ότι αν δεν πάρεις λιγότερα, δεν δημιουργείς τον χώρο (σ. σ. στο salary cap) για να κερδίσεις. Αυτά είναι ηλιθιότητες».
Βέβαια, ο Κόμπι Μπράιαντ παραμένει ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στο ΝΒΑ και σε αυτό στάθηκε ο αντιπρόεδρος τον Λέικερς, Τζιμ Μπας. «Κάναμε τον Μπράιαντ, τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη στο ΝΒΑ, γιατί νιώσαμε ότι αυτό οφείλαμε να πράξουμε. Δεν είχε να κάνει με το τι θα μπορούσε να του πληρώσει κάποιος άλλος, ούτε είναι ενοχλητικό για τον ίδιο. Οφείλαμε να διασφαλίσουμε τη νομιμότητα και την εμπιστοσύνη στους παίκτες-είδωλα. Δεν έχει να μας αποδείξει το παραμικρό. Έχει αποδείξει πολλά στα τελευταία 17 χρόνια. Έχουμε δει τι έχει κάνει με σπασμένα δάχτυλα, με σπασμένα πόδια. Είναι ένας τύπος που δεν μπορείς να σταματήσεις. Του έχουμε απόλυτη εμπιστοσύνη».
Συμπεριλαμβανομένου και του τελευταίου συμβολαίου, τα συνολικά οφέλη του Κόμπι Μπράιαντ από την 20ετή παρουσία του στο ΝΒΑ, ξεπερνούν τα 300 εκατομμύρια δολάρια. Διαφέρουν και οι απόψεις του Τύπου. Κάποια Media τονίζουν ότι ο Μπράιαντ πάτησε τον… κάλο των Λέικερς που βρίσκονται σε ιδιαίτερα δύσκολη θέση και βγήκε νικητής από τις σκληρές διαπραγματεύσεις που προηγήθηκαν. Σημειώνοντας μάλιστα ότι ο παίκτης όφειλε να σεβαστεί και την επιλογή των Λέικερς να προχωρήσουν σε συζητήσεις, σε ένα διάστημα που ήταν εκτός γηπέδων. Υπάρχει όμως και η άλλη άποψη. Αυτή αναδεικνύει την ικανότητα των Λέικερς, υπενθυμίζει την ανεκτίμητη προσφορά του Μπράιαντ και στέκεται στους κανόνες της συλλογικής σύμβασης εργασίας.
Το βέβαιο είναι ότι οι Λέικερς έχουν πολύ δουλειά έως την έναρξη του επόμενου πρωταθλήματος του ΝΒΑ. Αυτή τη στιγμή, μόλις τέσσερις παίκτες από τη τωρινή ομάδα, δεσμεύονται με συμβόλαια και για την ερχόμενη σεζόν.
