Ο ΠΑΟΚ απέδειξε τη σοβαρότητά του και επικράτησε των Τρικάλων με 82-77 στο PAOK SPORTS ARENA. Στις κερκίδες του γηπέδου δεν βρέθηκαν περισσότεροι από 1200-1300 φίλαθλοι. Αγωνιστικά, ο Γιώργος Μπόγρης ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης για τον Δικέφαλο, ενώ τα Τρίκαλα για μια ακόμη φορά έδειξαν αδυναμία να κερδίσουν ένα εκτός έδρας παιχνίδι, παρά το υψηλό επίπεδο ανταγωνιστικότητας τους.
Η αμυντική ικανότητα του ΠΑΟΚ που τον οδήγησε σε πρωτογενείς αιφνιδιασμούς, η ευστοχία του (19/20) από τη γραμμή των βολών και η έλλειψη ικανότητας των Τρικάλων να παίξουν καθαρή άμυνα, ήταν τα στοιχεία του πρώτου ημιχρόνου. Οι φιλοξενούμενοι άντεξαν μόλις πέντε λεπτά (9-8), γιατί από εκείνο το σημείο και μετά έκαναν λάθη και πλήρωσαν το τίμημα. Ο ΠΑΟΚ έκλεψε αρκετές μπάλες, βρήκε πόντους στον αιφνιδιασμό, έβγαλε συνεργασίες με τους Κούπερ-Μπόγρη και σε συνδυασμό με την υπεροπλία του στα ριμπάουντ (13-5), έκανε σερί 10-0 (19-8, 9’), για να κλείσει το δεκάλεπτο με σκορ 23-12.
Ο Κώστας Φλεβαράκης προχώρησε σε δοκιμές αρκετών σχημάτων ούτως ώστε να «σταματήσει» τα λάθη και βρήκε την… ηρεμία του με τον Ματαλόν. Ερχόμενος από τον πάγκο, ο Στεφάν Περούτσινιτς έδωσε ελπίδα στην ομάδα του έχοντας 3/3 προσπάθειες τριών πόντων και οι Τρικαλινοί μείωσαν σε 32-27 (16’). Εκεί τους έλειψε η καθαρή άμυνα και ο ΠΑΟΚ μέσα από την ευστοχία του από τη γραμμή των βολών ανέβασε και πάλι τη διαφορά στο +13 (40-27, 18’). Το ημίχρονο έκλεισε με ένα ακόμη πετυχημένο πικ εν ρολ μεταξύ Κούπερ και Μπόγρη (49-38). Στα στοιχεία του πρώτου ημιχρόνου εντάσσεται και η εξαιρετική άμυνα του Κασελάκη στον Έβανς, καθώς τον κράτησε στο μηδέν, με χαρακτηριστικό το ότι ο Αμερικανός βγήκε εκτός παιχνιδιού.
Ένα τέχνασμα του Κώστα Φλεβαράκη άλλαξε τη ροή του αγώνα στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου. Ο έμπειρος τεχνικός τοποθέτησε τον Έβανς επάνω στον Κούπερ, έδωσε εντολή για double team στον βραχύσωμο Αμερικανό του ΠΑΟΚ και τα Τρίκαλα μπήκαν και πάλι στη διεκδίκηση της νίκης, διότι έκλεψαν μπάλες με τον Έβανς (σ. σ. έβαλε 12 πόντους στο 3ο δεκάλεπτο), έβγαλαν καλάθια στα αιφνιδιασμό και μείωσαν σε 52-47 (23’) αλλά και σε 57-53 (27’). Εκεί ο ΠΑΟΚ είχε τη ψυχραιμία να περάσει τη μπάλα στο καλάθι, είχε επίσης την έξτρα πάσα στην επίθεση και ανέβασε τη διαφορά στο +11 (64-53, 29’), για να κλείσει το δεκάλεπτο με σκορ 66-57.
Στη τελευταία περίοδο, ο ΠΑΟΚ δεν έκανε κάτι για να «καθαρίσει» το παιχνίδι, τα δε Τρίκαλα δεν έκαναν το κάτι παραπάνω για να τα διεκδικήσουν. Ανάγκασαν μεν τον ΠΑΟΚ σε αρκετά λάθη, επιθετικά όμως στέρεψαν από λύσεις (76-66, 37’). Στα τελευταία λεπτά, ο ΠΑΟΚ επέδειξε τάσεις αυτοχειρίας, τα Τρίκαλα μείωσαν στους τρεις πόντους (78-75, 16’’), έπειτα από ένα τρίποντο του Γιούιν, αλλά ο Κώστας Χαραλαμπίδης φρόντισε να επαναφέρει τη τάξη με 4/4 βολές.
Δεκάλεπτα: 23-12, 49-38, 66-57, 82-77
ΠΑΟΚ: Πέιν 9, Κούπερ 5, Χαραλαμπίδης 19(1), Τσόχλας 3(1), Τσαϊρέλης 12, Δέδας 2, Μαργαρίτης 8, Μπόγρης 17, Καλλές, Κασελάκης 7.
ΤΡΙΚΑΛΑ: Εβανς 16, Περούνισιτς 11(3), Γιούιν 10(1), Γιαννακίδης 2, Πέτροβιτς 4(1), Πορίνι 6, Σαπ 5(1), Ματαλόν 13(1), Δεληγιάννης, Πάνος 5, Νικολόπουλος 5(1).
