Σ’ όποια κατάσταση κι αν βρίσκονται, όσα προβλήματα κι αν αντιμετωπίζουν, πάντα οι αναμετρήσεις μεταξύ Άρη και ΠΑΟΚ θα κεντρίζουν το ενδιαφέρον και θα μονοπωλούν το ενδιαφέρον της Θεσσαλονίκης.
Πόσω μάλλον όταν σε διάστημα δέκα ημερών οι δύο ομάδες θα συναντηθούν δύο φορές. Μία για το κύπελλο (Τετάρτη 9/9) και μία για το πρωτάθλημα (19/9).
Μπορεί τα τελευταία χρόνια ν’ αποτελούν τους «κοιμώμενους γίγαντες» του ελληνικού μπάσκετ και παρά τα πολλά τους προβλήματα ν’ αποφεύγουν τις περιπέτειες χαμηλότερων κατηγοριών, όπως ο τρίτος της παρέας Ηρακλής, όμως το βάρος της φανέλας, η ιστορία τους, αλλά και η δυναμική των οπαδών τους, επιτάσσει ένα βήμα παραπάνω. Αρχής γενομένης από αυτή τη σεζόν.
Βαδίζουν πάντα παράλληλα και, ενώ τους χωρίζει η αιώνια έχθρα για το ποιος είναι το αφεντικό της πόλης, τους συνδέει ένας διακαής πόθος να «γιγαντώσουν ξανά», προσφέροντας στους φίλους του αθλήματος ένα από τα πιο απολαυστικά ντέρμπι της Ευρώπης.
Το ντέρμπι της Τετάρτης (9/10), στο κλειστό της Πυλαίας για το θεσμό του Κυπέλλου, θα είναι η πρώτη κρίσιμη μάχη μεταξύ των δύο ομάδων φέτος και (γιατί όχι) η αρχή της αναγέννησης τους, ανεξαρτήτως αποτελέσματος. Ποια όμως είναι η στρατηγική των συμπολιτών και πώς θα καταφέρουν σε 2-3 χρόνια να διεκδικήσουν έναν τίτλο από τους αιωνίους της Αθήνας από τη στιγμή που τα οικονομικά αποτελούν τροχοπέδη και στις δύο ΚΑΕ;
Στον ΠΑΟΚ το πλάνο δημιουργίας μιας ανταγωνιστικής ομάδας που θα στηρίζεται στο σύνολο και όχι σε σταρ, ξεκίνησε με την άφιξη για τρίτη φορά του Σούλη Μαρκόπουλου στον πάγκο της ομάδας, το 2009 (το 1993 ήρθε ως βοηθός του Ίβκοβιτς και το 2005 ως πρώτος προπονητής του ΠΑΟΚ).
Η απώλεια του Λάζαρου Παπαδόπουλου σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ο πιο αξιόπιστος σκόρερ της ομάδας, Κώστας Χαραλαμπίδης, βαδίζει στο 38ο έτος της ηλικίας του δημιούργησαν πονοκεφάλους στον τεχνικό της ομάδας. Η πρώτη εικόνα από τα φιλικά είναι ότι λείπει το σημείο αναφοράς στη ρακέτα του ΠΑΟΚ, μιας και δύσκολα αναπληρώνεται το κενό του «Λάζου».
Εδώ όμως βρίσκεται το μεγάλο στοίχημα για τον Μαρκόπουλο. Η απόκτηση του Γιώργου Μπόγρη από τον Πανιώνιο το καλοκαίρι πέρασε στα ψιλά, όμως ο (2.10 μ.) Ἐλληνας σέντερ βελτιώθηκε αισθητά υπό τις οδηγίες του Γιάννη Σφαιρόπουλου την προηγούμενη περίοδο και έχει καταλάβει ότι φέτος είναι η τελευταία του ευκαιρία να αναδείξει το ταλέντο του (αντίστοιχη περίπτωση με τον Παππά του Παναθηναϊκού). Εκτός του Μπόγρη (24 ετών), στον ΠΑΟΚ βρίσκονται τρεις ακόμα αξιόλογοι νέοι ψηλοί που πλέον πρέπει να περάσουν στην πρώτη γραμμή.
Ο ένας είναι ο από πέρσι βασικός και εξαιρετικά βελτιωμένος, Μιχάλης Τσαϊρέλης (25 ετών), ο μαχητικός Λεωνίδας Κασελάκης (23 ετών) και ο Νίκος Καλλές (26 ετών). Ακόμα και αν ο ΠΑΟΚ τελικά αποκτήσει ένα ξένο ψηλό (οι πληροφορίες αναφέρουν Αμερικάνο), οι προαναφερθέντες θα κληθούν να φτιάξουν μια γεμάτη ενέργεια φροντ λάιν που αν «δέσει» θα μπορέσει να κάνει τη διαφορά στην Α1 (ακόμα και στο Eurocup).
Στην περιφέρεια υπάρχει ένα ακόμη στοίχημα και ακούει στο όνομα Ντι Τζέι Κούπερ. Όσοι παρακολουθούν κολεγιακό μπάσκετ σίγουρα θα ξαφνιάστηκαν με τη μεταγραφή του Αμερικανού πλέι μέικερ στον ΠΑΟΚ. Ενδεικτικά, αξίζει να αναφερθεί ότι ο Κούπερ είναι 12ος στη λίστα των κορυφαίων πασέρ του NCAA, σε όλη την ιστορία, με 5 λιγότερες ασιστ από τον παλαίμαχο αστέρα των Σονικς, Γκάρι Πέιτον. Το βασικό του πλεονέκτημα είναι ότι προτιμά να κάνει τους συμπαίχτες του ευτυχισμένους, παρά να δει τους πόντους του να αυξάνονται. Αν καταφέρει να προσαρμοστεί στα ευρωπαϊκά δεδομένα, τότε θα κάνει τη διαφορά στον ΠΑΟΚ και αξίζει να ασχοληθούμε με την περίπτωσή του. Η απόδοσή του στα φιλικά ήταν ασταθής, αλλά ακόμα και στις μέτριες εμφανίσεις του, βοήθησε ιδιαίτερα τους Χαραλαμπίδη και Πέιν (επίσης αποκτήθηκε από τον ανταγωνιστή Πανιώνιο) να σκοράρουν, απαλλαγμένοι από το βάρος της δημιουργίας.
Επιπλέον, η διοίκηση Πρέλεβιτς έχει καταφέρει να συσπειρώσει τον κόσμο του "δικεφάλου" μέσα από τις κινήσεις της (επιστροφή της ιστορικής ριγέ φανέλας), ψάχνει συνέχεια λύσεις στο οικονομικό (ανανέωση της συνεργασίας με τον όμιλο Demco) και θέτει ρεαλιστικούς στόχους (πρόκριση στην επόμενη φάση του Eurocup), οι οποίοι βήμα-βήμα θα φέρουν τον ΠΑΟΚ εκεί που αξίζει βάσει της ιστορίας του. Μάλιστα, η ευνοϊκή κλήρωση στο Eurocup σχολιάστηκε από τον ίδιο τον Πρέλεβιτς, ο οποίος τόνισε ότι ο ΠΑΟΚ οφείλει να δώσει βάρος στην Ευρώπη, ώστε και οι οπαδοί του να ζήσουν πάλι στιγμές του παρελθόντος.
Ο Άρης
Στον Άρη τα δεδομένα είναι διαφορετικά, αλλά η στρατηγική φαίνεται να είναι παρόμοια με αυτήν του συμπολίτη (σταθερός προπονητής-ταλαντούχοι παίχτες). Ο περιορισμός των μεταγραφών από τη FIBA είναι ένα μεγάλο εμπόδιο που πρέπει να υπερκεραστεί και φαίνεται πως αυτό θα γίνει από την επόμενη σεζόν.
Ο Άρης με βάση αυτόν τον περιορισμό μπορεί να κάνει μεταγραφή παίχτη, του οποίου το δελτίο είχε εκδοθεί στην ΕΟΚ πριν τον Ιανουάριο του 2012. Εντούτοις και παρά αυτήν την αντικειμενική δυσκολία, η διοίκηση Αρβανίτη εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση και επένδυσε στο τεχνικό τιμ και στους νέους παίχτες. Η ανανέωση της συνεργασίας με τον Βαγγέλη Αγγέλου (για τρία χρόνια) και η διατήρηση στο ρόστερ των δύο ίσως πιο ταλαντούχων παιχτών της φετινής Α1, Μποχωρίδη (φωτό) και Βεζένκοβ, δίνουν πολλές υποσχέσεις τους οπαδούς των "κιτρινόμαυρων".
Η στελέχωση της ομάδας με νέους παίχτες δεν σταμάτησε μόνο στη διατήρηση των δύο προαναφερθέντων, αλλά συνεχίστηκε με την απόκτηση του Γιαννούλη Λαρεντζάκη (απομένουν λεπτομέρειες καθώς ο Άρης απέστειλε τα δικαιολογητικά για την έκδοση δελτίου στην ΕΟΚ στις 4/10) και του πρώτου σκόρερ του Φιλαθλητικού στην Α2, Νίκου Γκίκα.
Ο Λαρεντζάκης εντυπωσίασε με τις εμφανίσεις του στην Εθνική Νέων το καλοκαίρι συνθέτοντας ένα εξαιρετικό δίδυμο με τον Λευτέρη Μποχωρίδη στα γκαρντ, κάτι που αναμένεται να κάνει και φέτος με τη φανέλα του Άρη.
Ο Γκίκας (22 ετών, 1.85 μ.) ήρθε από την πολυδιαφημισμένη, λόγω του Γιάννη Αντεντοκούμπο, ομάδα του Φιλαθλητικού, όντας εκτός από πρώτος σκόρερ της ομάδας και δεύτερος σε ασιστ στην Α2. Της περιφέρειας θα ηγηθεί, όπως όλα δείχνουν, ο σταθερός Γιάννης Αθηναίου (25 ετών), που αποτέλεσε βασικό γρανάζι της επιτυχημένης ομάδας του Πανιωνίου την περασμένη σεζόν και ίσως άξιζε ένα κάλεσμα στην προεπιλογή της Εθνικής.
Φυσικά, σημαίνοντα ρόλο αναμένεται να παίξουν οι έμπειροι Πελεκάνος, Χαρίσης και Ασημακόπουλος, ενώ και οι Σαρικόπουλος, Χαντ και Τσακαλέρης θα προσθέσουν πολύτιμες λύσεις στον Αγγέλου.
Πέρα όμως από τις στοχευμένες μεταγραφές, η διοίκηση του Άρη, όπως και αυτή του ΠΑΟΚ, ψάχνει λύσεις σε πολλά επίπεδα. Η προσπάθεια της ΚΑΕ να υπαχθεί στο άρθρο 99, η εκδήλωση προς τιμήν του Νίκου Γκάλη τον περασμένο Μάιο, όπως και η νέα ονομασία του γηπέδου προς τιμήν του "μεγάλου Νικ" είναι κινήσεις που δείχνουν πως όχι μόνο αναζητώνται λύσεις στο οικονομικό, αλλά παράλληλα γίνεται μια προσπάθεια ο Άρης να επανέλθει στα επίπεδα του παρελθόντος ακόμα και εκτός παρκέ. Ο κόσμος ανταποκρίνεται στο κάλεσμα και αναμένεται να δώσει την έξτρα ώθηση που χρειάζεται η νεανική ομάδα του Άρη.
Το ζητούμενο για τις δύο ομάδες της Θεσσαλονίκης στην τρέχουσα σεζόν είναι να φανούν ανταγωνιστικές, να διεκδικήσουν την τρίτη θέση της Α1, να μπορέσουν να πάνε στον τελικό του Κυπέλλου (αν φυσικά δεν έχουμε για 7η συνεχόμενη φορά την ίδια κλήρωση) και να είναι σε ευρωπαϊκή διοργάνωση του χρόνου. Έτσι υπάρχει η πιθανότητα, μιας και έχουν πολλούς οπαδούς, να βρεθούν επενδυτές και ταυτόχρονα όλο και περισσότεροι νέοι παίχτες να ενταχθούν στο δυναμικό τους. Παρά τα οικονομικά προβλήματα Μαρκόπουλος και Αγγέλου ξέρουν να βρίσκουν ταλέντα σε χαμηλή τιμή, ενώ δεν πρέπει να ξεχνάμε τη δουλειά που γίνεται στις ακαδημίες.
Άλλωστε ο μεν Άρης είναι πρωταθλητής Ελλάδος στους εφήβους και ο δε ΠΑΟΚ πρωταθλητής Ελλάδος στους παίδες...
