Το ήθελε η Εθνική, το πίστεψε αλλά... δεν μπόρεσε

Ήττα αλλά με γλυκιά γεύση γνώρισε η Εθνική από τον Καναδά στην πρεμιέρα στο Προολυμπιακό Τουρνουά της Βικτώρια. Το τελικό 97-91 υποχρεώνει την ελληνική ομάδα να νικήσει σε δύο μέρες την Κίνα για να προχωρήσει στα ημιτελικά της διοργάνωσης.

Για 30 λεπτά η Ελλάδα είχε στριμώξει τους Καναδούς, ωστόσο η κούραση των Σλούκα, Καλάθη επηρέασε την απόδοσή τους στην 4η περίοδο κι οι οικοδεσπότες νίκησαν με 91-97.

Η επιλογή του Ρικ Πιτίνο να παίξει η Ελλάδα σε ρυθμό ΝΒΑ βόλεψε όπως ήταν φυσικό τους Καναδούς οι οποίοι διαθέτουν 8 παίκτες από το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.

Εξαιρετική εμφάνιση από την «επίσημη αγαπημένη» στο πρώτο ημίχρονο, όταν και προηγήθηκε και με οκτώ (48-40). Μήτογλου με 14 πόντους και 10 ριμπάουντ, Καλάθης με 12 πόντους και 9 ασίστ, Σλούκας με 11 πόντους και 8 ασίστ και Παπαγιάννης με 11 πόντους και 5 ριμπάουντ οι διακριθέντες.

Τα 11 λάθη και τα 8 χαμένα ριμπάουντ στο δεύτερο ημίχρονο, σε συνδυασμό με την αστοχία στο διάστημα αυτό (2/13 τρίποντα) έπαιξαν ρόλο για την ομάδα του Ρικ Πιτίνο, που φάνηκε να μένει από δυνάμεις απέναντι στο πολύ αθλητικό σύνολο του Νικ Νερς.

Άντριου Γουίγκινς με 23, Αρ Τζέι Μπάρετ με 22 και Νικέιλ Αλεξάντερ-Γουόκερ με 18 πόντους ξεχώρισαν από τους νικητές.

Καθοριστικό το ματς με την Κίνα τα ξημερώματα της Παρασκευής (2:05 πμ.), όπου με νίκη η Εθνική θα προκριθεί στα ημιτελικά. Τα ξημερώματα της Πέμπτης (2:05 πμ.) ο Καναδάς θα αντιμετωπίσει την Κίνα.

Το ματς

Σλούκας, Καλάθης, Γιαννόπουλος, Μήτογλου και Παπαγιάννης ήταν η πρώτη ελληνική πεντάδα. Η Εθνική με καλή ροή στην επίθεση προηγήθηκε με 7-4 με τρίποντο του άσου του Προμηθέα, αλλά ένα «στείρο» επιθετικό τρίλεπτο επέτρεψε στον Καναδά με ένα 7-0 να περάσει μπροστά, 7-11. Καββαδάς και Λαρεντζάκης έδωσαν λύσεις από τον πάγκο, ενώ με τέσσερα ακόμη τρίποντα, από Κασελάκη, Χρυσικόπουλο, Μήτογλου και Σλούκα, το τελευταίο στην εκπνοή, η Ελλάδα έκλεισε την πρώτη περίοδο με τη μέγιστη ως τότε διαφορά, 23-19.

Το δεύτερο δεκάλεπτο άρχισε το ίδιο «καυτά» για την Εθνική. Ένα ακόμη alley oop του Παπαγιάννη και δύο νέα τρίποντα από Κασελάκη και Χρυσικόπουλο εκτόξευσαν τη διαφορά στο 33-26. Το κρεσέντο του Αλεξάντερ-Γουόκερ επέτρεψε στους οικοδεσπότες να μαζέψουν άμεσα τη διαφορά (35-35), αλλά η ομάδα του Ρικ Πιτίνο δεν πανικοβλήθηκε. Με πολύτιμους πόντους από Καββαδά και Κ. Αντετοκούνμπο, αλλά και ένα τρίποντο του Καλάθη έφτασε στο +8 (48-40). Ο Καναδάς πλησίασε στο καλάθι με τρίποντο του Ντορτ, αλλά ο Μήτογλου έγραψε το 50-46 στο ημίχρονο, που βρήκε την Ελλάδα να κάνει εξαιρετική εμφάνιση με 15 ασίστ και μόλις 3 λάθη έχοντας 8/18 τρίποντα, αλλά και σκόρερ τους έντεκα παίκτες που χρησιμοποιήθηκαν.

Χάρη σε καλές συνεργασίες στην επίθεση η Εθνική άρχισε εξαιρετικά το τρίτο δεκάλεπτο (52-46, 61-55), αλλά μετά το τρίτο φάουλ του Παπαγιάννη πρόσφερε αρκετές δεύτερες επιθέσεις στους Καναδούς. Ο Γουίγκινς πήρε μπρος και οι γηπεδούχοι πέρασαν μπροστά μετά από ώρα (65-68) «χτυπώντας» στο ανοιχτό γήπεδο μετά τα λάθη που ξαφνικά άρχισε να κάνει εύκολα η ελληνική ομάδα. Η ομάδα του Νικ Νερς έφτασε και στο +5 (69-74) με το δεκάλεπτο να κλείνει στο 71-74 και την Εθνική να «πληρώνει» τα τέσσερα λάθη και τα πέντε χαμένα ριμπάουντ που πρόσφεραν εύκολα καλάθια στους αντιπάλους.

Οι κακές επιλογές στην επίθεση στοίχισαν ακριβά στην Εθνική, που είδε τον Καναδά να ξεφεύγει με δώδεκα (71-83) στα πρώτα δυόμισι λεπτά της τελευταίας περιόδου. Ένα προσωπικό 5-0 του Μήτογλου έδωσε νέα ελπίδα (76-83), αλλά αστοχία και λάθη, στις δύο πλευρές του παρκέ, «πλήγωσαν» ξανά την ελληνική ομάδα, όπως και τα προσωπικά καλάθια του Μπάρετ (79-91). Οι διεθνείς δεν πέταξαν λευκή πετσέτα και με μια τελική προσπάθεια αντεπίθεσης με οδηγό τον Καλάθη πλησίασαν στο -5 (86-91). Δύο προσωπικά καλάθια του Γουίγκινς δεν πτόησαν την ελληνική ομάδα, που με τρίποντο του Γιαννόπουλου έφτασε στο -4, 91-95, με ένα λεπτό να απομένει, αλλά η ανατροπή δεν ολοκληρώθηκε.

Δεκάλεπτα: 23-19, 50-46, 71-74, 91-97
Ελλάδα (Πιτίνο): Αντετοκούνμπο 4, Καλαθης 12 (9 α), Χρυσικόπουλος 6, Γιαννόπουλος 6, Κασελάκης 10, Κατσίβελης 2, Καββαδάς, 6, Λαρεντζάκης 8, Μήτογλου 14 (10ρ.), Παπαγιάννης 11, Σλούκας 12 (8 α)

Ελλάδα-Καναδάς 91-97