Πρώτη με το έτσι θέλω!
Αφού έκανε ό,τι μπορούσε για να... χάσει, η Εθνική νέων ανδρών νίκησε στο τέλος τη Λιθουανία (77-74), τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της στην πρώτη φάση και μπαίνει αήττητη στην επόμενη φάση βάζοντας πλώρη για τους "8" του Ευρωμπάσκετ! Μεγάλη εμφάνιση από Λαρεντζάκη, κλειδί ο Μελισσαράτος.
Στο ντέρμπι του ομίλου η Εθνική μας αποτέλεσε την ιδανική μετενσάρκωση του Δόκτορος Τζέκιλ και του Μίστερ Χάιντ! Στο πρώτο ημίχρονο ήταν χάρμα ιδέσθαι και έκανε τους Λιθουανούς-που δεν είναι και καμιά ομαδούλα, αντιθέτως από τα φαβορί για μετάλλιο είναι-του... αλατιού! Θα έλεγε κανεις ότι έκανε μακράν την καλύτερη εμφάνισή της στο τουρνουά σε αυτά τα 20 λεπτά.
Με εξαιρετική άμυνα δεν επέτρεψε στους Λιθουανούς να τρέξουν και να κάνουν το παιχνίδι τους, με αποτέλεσμα αυτοί, όντας άστοχοι, να σημειώσουν μόλις 27 πόντους σε 20 λεπτά. Έλεγξε απόλυτα τα ριμπάουντ κυριαρχώντας κατά κράτος (21 έναντι 11 των αντιπάλων της). Και το κυριότερο ήταν συνετή στις επιθετικές επιλογές της και, σε αντίθεση με προηγούμενα παιχνίδια, εύστοχη στα τρίποντα. Με τον Λαρεντζάκη να επιστρέφει από την απουσία του και να είναι ασταμάτητος και τον Παπαπέτρου να συνεχίζει το σερί των πολύ καλών εμφανίσεών του η Εθνική προηγήθηκε 8-0 με το καλημέρα, 24-9 στο 12' και έκλεισε το ημίχρονο με προβάδισμα 12 πόντων (39-27) και μια εμφάνιση που υποσχόταν εύκολη επικράτηση.
Αμ δε... Στο δεύτερο ημίχρονο δεν εμφανίστηκε στο παρκέ ο... Δρ Τζέκιλ, αλλά ο Μίστερ Χάιντ κι αυτό είχε ως αποτέλεσμα το σκηνικό να ανατραπεί πλήρως. Η Εθνική δεν έκανε τίποτα σωστό, οι Λιθουανοί με τους Γιόγκελα, Παλιουκένας και τον Ριαούκα να μαζεύει σωρηδόν ριμπάουντ κυριάρχησαν πλήρως και μεταξύ 22' και 27' έκαναν ένα εντυπωσιακό σερί 18-0, με το οποίο πέρασαν μπροστά εν ριπή οφθαλμού (48-45)! Δυο λεπτά αργότερα η διαφορά ανέβηκε στους 8 (55-47), με τους Λιθουανούς να διευρύνουν το απίθανο σερί τους σε 25-2(!!!) και ευτυχώς που τελείωσε η περίοδος και σταμάτησε η κατρακύλα της Εθνικής.
Είναι άγνωστο τι είπε ο Κώστας Μίσσας στους παίκτες του, όμως στην τελευταία περίοδο εμφανίστηκε ξανά στο γήπεδο ο... Δρ Τζέκιλ! Η άμυνα δυνάμωσε και πάλι, οι Λαρεντζάκης και Μποχωρίδης έβαλαν μαζεμένα τρίποντα, ο Μελισσαράτος έκανε μεγάλο παιχνίδι κερδίζοντας πολλές μάχες μέσα και στις δύο ρακέτες και από το 31' έως το 34' η Εθνική μας έκανε το δικό της 15-0, με το οποίο πήρε ξανά κεφάλι στο σκορ με 66-57 και έδειξε να "καθαρίζει".
Με τον Λαρεντζάκη να συνεχίζει τους... πυροβολισμούς προηγήθηκε ένα λεπτό πριν από το φινάλε με 71-66 και σε εκείνο ακριβώς το σημείο εμφάνισε... αυτοκτονικές τάσεις. Ο Αντετοκούνμπο έκανε φάουλ στον Γιόγκελα την ώρα που αυτός σούταρε για τρίποντο και του έδωσε την ευκαιρία να μειώσει με τρεις βολές σε 71-69, αμέσως μετά ο Λαρεντζάκης "πούλησε" την μπάλα και 25'' πριν από τη λήξη ο Παλιουκένας ισοφάρισε (71-71)!
Ευτυχώς ο Μελισσαράτος έβαλε τις δύο βολές που κέρδισε στη συνέχεια, ο Καρινιάουσκας έχασε αμέσως μετά μία κι αυτό ήταν αρκετό για να δώσει το κρίσιμο προβάδισμα στην Εθνική μας. Ο Λαρεντζάκης έβαλε και τις τέσσερις βολές που κέρδισε ως το τέλος και η Εθνική μας πανηγύρισε την πολύ μεγάλη νίκη, με την οποία εγγράφδει σημαντική υποθήκη πρόκρισης στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Και τούτο διότι στον όμιλο της επόμενης φάσης, από τον οποίον προκρίνονται οι πρώτες τέσσερις ομάδες, θα ξεκινήσει με ρεκόρ 2-0 και επί της ουσίας θα θέλει μία νίκη στα τρία παιχνίδια που θα δώσει για να προκριθεί.
Τα δεκάλεπτα: 19-9, 39-27, 49-55, 77-74.
Ελλάδα: Μποχωρίδης 9(2), Λαρεντζάκης 27(5), Παπαπέτρου 19(3), Καραμαλέγκος, Σλαφτσάκης 3(1), Αντετοκούνμπο 1, Μελισσαράτος 10, Αγραβάνης 8, Καμπερίδης.
Λιθουανία: Ριαούκα 6, Λέκις 6(2), Γιουνκεβίτσιους 5(1), Παλιουκένας 18(2), Μοτσκεβίτσιους 3, Σεμάσκα 3, Βάιτκους, Ολισεβίτσιους 5(1), Κάτσινας 4, Καρινιάουσκας 7, Τσατκεβίτσιους 2, Γιόγκελα 15.
