Ήταν πολλά τα 16 χρόνια της αναμονής και αυτή τη φορά χωρίς τυμπανοκρουσίες και υπέρμετρη αισιοδοξία, η Εθνική ομάδα με την είσοδό της στην τετράδα, κατάφερε να …τρυπήσει το ταβάνι και να πανηγυρίσει την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου.
Η τρίτη θέση στο Ευρωμπάσκετ, με τη νίκη της επί της Φινλανδίας (92-89), θεωρείται μεγάλη επιτυχία και είναι μία δικαίωση για όλους τους συντελεστές και κυρίως για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου και τον Κώστα Σλούσκα, που ήθελαν τόσο πολύ μετά από τόσες παρουσίες σε μεγάλες διοργανώσεις, ένα μετάλλιο.
Η συγκίνηση μετά το τέλος του αγώνα ήταν έκδηλη στα πρόσωπα των παικτών και με μάτια δακρυσμένα εισέπρατταν την αγάπη του κόσμου και ένιωθαν ευλογημένοι για τις χαρούμενες στιγμές που τους πρόσφερε αυτό το καλοκαίρι στην Κύπρο και τη Λετονία. Έζησαν πρωτόγνωρες στιγμές και με τον Γιάννη Αντεντοκούνμπο, που δεν αποχωριζόταν το μετάλλιο, να τονίζει ότι «αυτό είναι ό, τι καλύτερο έχω κερδίσει στην καριέρα μου, γιατί εκπροσωπεί μία χώρα».
Βήμα – βήμα έφτασε η «επίσημη αγαπημένη» εκεί που μόνο ο Βασίλης Σπανούλης και οι διεθνείς πίστευαν ότι μπορούσαν να πετύχουν κάτι καλύτερο από τις προηγούμενες χρονιές και να χαρούν αυτή τη βραδιά σαν να κέρδισαν το «χρυσό». Ήταν η δική τους ώρα. Να αποτινάξουν το βάρος και την πίεση που κουβαλούσαν. Και η λύτρωση ήρθε δύο μέρες μετά από την απογοήτευση που σκόρπισε η βαριά ήττα στον ημιτελικό από την Τουρκία.
Κάτι που δίνει μεγαλύτερη αξία στην επιτυχία τους, γιατί κατάφεραν διαχειριστούν τα συναισθήματά τους και να οπλιστούν με αποφασιστικότητα και το «θέλω και μπορώ» να είναι διακριτό για 38 λεπτά στον μικρό τελικό. Έλεγχε απόλυτα το παιχνίδι, τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά, είχε εξουδετερώσει τον Μαρκάνεν στο α΄ ημίχρονο (2 πόντους μόνο από βολές και 2 άστοχα σουτ σε 13΄) δεν έχασε ποτέ το προβάδισμα στο σκορ και απαντούσε ψύχραιμα όσες φορές οι Φινλανδοί, προσπαθούσαν να φανούν απειλητικοί.
Το αναπάντεχο θρίλερ
Κι ενώ η διαφορά 4΄30 πριν από τη λήξη ήταν στη μέγιστη τιμή (+17), ακολούθησε ένα 2-15 και το σκορ από 84-67 με το τρίποντο του Παπανικολάου μετατράπηκε σε 86-82, 54 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε. Ουσιαστικά όμως οι τάσεις αυτοχειρίας εμφανίστηκαν στο τελευταίο δίλεπτο. Γιατί στο 1΄58΄ πριν από τη λήξη η διαφορά ήταν στους 11 πόντους (86-75). Με 4 βολές των Μαρκάνεν, Βάλτονεν και τρίποντο του Νκαούμα το σκορ μετατράπηκε σε 86-82 και υπολείπονταν 50 δευτερόλεπτα. Ακολούθησε τρίποντο του Μαρκάνεν και βολές του Λιτλ (89-87 στα 20΄΄). Τότε άρχισε και το θρίλερ, καθώς μετά τη βολή του Σλούκα (90-87), στα 5 δευτερόλεπτα ο Βάλτονεν κέρδισε φάουλ από τον Παπανικολάου σε προσπάθεια για τρίποντο και ευστόχησε στις δύο πρώτες βολές (90-89). Ο Γιάντουνεν κέρδισε το επιθετικό από την άστοχη τρίτη βολή και αστόχησε κάτω από το καλάθι για να δώσει το προβάδισμα και στη συνέχεια ο Γιάννης πήρε το ριμπάουντ και συγχρόνως και το φάουλ από τον ίδιο παίκτη. Έτσι με τις δύο βολές έγραψε το τελικό 92-89 και τελείωσε το καρδιοχτύπι των φιλάθλων, αφού και το τελευταίο σουτ του Γιάντουνεν από τη σέντρα δεν βρήκε τον στόχο.
Ο Γιάννης Αντεντοκούνμπο ήταν εκπληκτικός με 30 πόντους, 17 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 7 λάθη και 43 στο σύστημα αξιολόγησης και μαζί με τους Ντόρσεϊ, Τολιόπουλο, σήκωσαν το επιθετικό βάρος, σημειώνοντας και οι τρεις συνολικά τους 65 από τους 92 πόντους της ομάδας. Καταλυτικός ο Παπανικολάου άμυνα πάνω στον Μαρκάνεν, αλλά και με τις 6 ασίστ. Καθοριστικά τα δύο τρίποντα του Μήτογλου στο φινάλε της τρίτης περιόδου και στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, που κράτησαν τη διαφορά πάνω από τους 10 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 24-15, 48-34, 69-56, 92-89
ΕΛΛΑΔΑ (Β. Σπανούλης): Ντόρσεϊ 20 (5/9 τρίπ.), Τολιόπουλος 15 (4/10 τρίπ., 2 ασ.), Σλούκας 7 (1/9 σουτ, 3 ασ., 2 κλ., 2 λ.), Καλαϊτζάκης 5 (1/1 τρίπ.), Παπανικολάου 4 (1/2 τρίπ., 6 ασ.), Κατσίβελης (0/2 σουτ), Σαμοντούροβ (0/2 τρίπ.), Αντετοκούνμπο Γ. 30 (9/11 δίπ., 12/16 β., 17 ρ., 6 ασ., 1 κλ., 2 κοψ., 7 λ. σε 30:50), Αντετοκούνμπο Κ. 3 (4 ρ.), Αντετοκούνμπο Θ., Μήτογλου (2/2 τρίπ., 4 ρ., 3 λ.)
ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ (Λ. Τουόβι): Λιτλ 6 (0/1 τρίπ., 6 ασ., 3 κλ., 2 λ.), Σάλιν 5 (1/5 τρίπ., 2 ασ.), Νκαμούα 15 (2/4 τρίπ., 5 ρ., 2 ασ.), Γιάντουνεν 13 (3/6 τρίπ., 6 ρ. 7 ασ.), Βάλτονεν 18 (2/5 τρίπ., 5 ρ., 2 ασ., 3 κλ.), Ματζούνι (0/6 σουτ), Μάρκανεν 19 (3/8 δίπ., 3/8 τρίπ., 4/4 β., 10 ρ. 3 λ. σε 31:23), Μουούρινεν 5 (0/3 τρίπ.), Γκούσταβσον, Γκράντισον 8 (2/3 τρίπ.)
