Στο κλαμπ των δέκα πρώτων παικτών με τις περισσότερες συμμετοχές στην Εθνική ομάδα, θα βρεθεί την Κυριακή (7/9) ο Κώστας Παπανικολάου, με τη συμμετοχή του στον αγώνα εναντίον του Ισραήλ.
Ο αρχηγός της «επίσημης αγαπημένης» θα φτάσει τις 169 συμμετοχές με το εθνόσημο, εκτοπίζοντας από τη 10η θέση τον Νίκο Γκάλη, το οποίο ισοφάρισε στον αγώνα με την Ισπανία.
Σ’ αυτή την περίοπτη θέση της λίστας, ο Κώστας Παπανικολάου θα είναι ο μοναδικός εν ενεργεία παίκτης. Στην κορυφή βρίσκεται ο Παναγιώτης Γιαννάκης με 351 συμμετοχές, που ήταν και ο προπονητής που τον καθιέρωσε το 2009 στον Ολυμπιακό.
Το ντεμπούτο» του στην Εθνική ομάδα έγινε σε ηλικία 19 ετών, στον φιλικό αγώνα με τη Ρουμανία (12/8/2009) στο ΟΑΚΑ, με προπονητή τον Γιόνας Καζλάουσκας. Μετείχε στους αγώνες προετοιμασίας για το Μουντομπάσκετ της Κωνσταντινούπολης, αλλά δεν επιλέχτηκε στη δωδεκάδα από τον Λιθουανό προπονητή.
Μετά από 18 αγώνες σε φιλικά τουρνουά, πήρε το «βάπτισμα του πυρός» σε μεγάλη διοργάνωση, στο Ευρωμπάσκετ του 2011 στο Αλίτους της Λιθουανίας, με προπονητή τον Ηλία Ζούρο. Πρώτος του αγώνας ήταν εναντίον της Βοσνίας (76-67) και είχε σημειώσει 5 πόντους. Μαζί του, στην ίδια ομάδα, ήταν ο συνομήλικος και συνονόματος Κώστας Σλούκας, ο οποίος έχει φτάσει τις 128 συμμετοχές. Και οι δύο είναι παιδιά των Εθνικών ομάδων και ο Παπανικολάου έχει ακόμη 97 συμμετοχές με τις ομάδες Παίδων, Εφήβων, Νέων.
