Μία νίκη χρειαζόταν η Εθνική ομάδα για να «σφραγίσει» την πρόκρισή της στο «Ευρωμπάσκετ’ 25» (24 Αυγούστου – 14 Σεπτεμβρίου σε Λεμεσό και Ρίγα) και την πέτυχε – έστω και με αγωνιώδη τρόπο- στην προτελευταία υποχρέωσή της στην προκριματική φάση της διοργάνωσης. Η "επίσημη αγαπημένη" θα βρεθεί στην κορυφαία διοργάνωση της ηπείρου για 18η συνεχόμενη φορά.
Χρειάστηκε παράταση για να νικήσει την Τσεχία (93-89) στην πόλη Παρτούμπιτσε και να τελειώσει την υπόθεση – πρόκριση, τρεις μέρες νωρίτερα. Ο αγώνας της ερχόμενης Δευτέρας στην Πάτρα, με την ήδη αποκλεισμένη Ολλανδία (έχασε στην έδρα της από τη Μ. Βρετανία), θα έχει διαδικαστικό χαρακτήρα και για τους δύο.
Αν εξαιρεθεί το δεύτερο δεκάλεπτο, που ήταν απογοητευτικό για την ελληνική ομάδα, στα υπόλοιπα ήταν σαφώς καλύτερη, δίνοντας έμφαση στην άμυνα και βελτιώνοντας τα ποσοστά της στην επίθεση. Η εκπληκτική απόδοσή της στην πρώτη περίοδο (χωρίς λάθος), με τη διαφορά να φτάνει τους 16 πόντους (11-27) και παρά την εκνευριστική αστοχία στις προσπάθειες για τρίποντο (3/15), κάπου δημιούργησε την εντύπωση ότι η βραδιά θα κυλούσε εύκολα. Κι όταν ο Βασίλης Σπανούλης αποφάσισε να αποσύρει τους βασικούς, ήρθαν τα πάνω -κάτω. Η Τσεχία με ένα 16-2 μετέτρεψε το 13-27 του πρώτου δεκάλεπτου σε 29-29 και η περίοδος έκλεισε με επιμέρους 27-10 και προβάδισμα για τους γηπεδούχους με 40-37.
Η «επίσημη αγαπημένη» βρήκε την ενέργειά της πάλι στο τρίτο δεκάλεπτο, περιόρισε την επιθετική δραστηριότητα των Τσέχων και από το 23΄ διατήρησε σταθερά το προβάδισμα στο σκορ μέχρι τα 54 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του αγώνα με τα δύο τρίποντα του Σέχναλ.
Η Τσεχία τα τελευταία χρόνια αποδεικνύεται κακός δαίμονας και κατάφερε για μία ακόμη φορά να βρεθεί αγκαλιά με τη νίκη. Μόνο που τώρα η Εθνική, ομάδα εκτός από την τύχη που είχε με το μέρος της (με τις τρεις άστοχες βολές του Σατοράνσκι στα 10 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη), διέθετε την αποφασιστικότητα για να στείλει τον αγώνα στην παράταση «δια χειρός» Βασίλη Τολιόπουλου κι εκεί να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά της.
Όταν η Ελληνική ομάδα προηγήθηκε με τις δύο βολές του Τολιόπουλου στους 7 πόντους (64-74) κι απέμεναν 2΄24΄΄ για τη λήξη, όλα έδειχναν ότι νίκη δεν θα της διέφευγε. Κι όμως, οι γηπεδούχοι απάντησαν με ένα 10-0 και να προηγηθούν 77-74, με τον Σατοράνσκι 22΄΄ πριν από το φινάλε κι ενώ είχε προηγηθεί άστοχο τρίποντο του Λαρεντζάκη. Στα 12΄΄ ο Παπαπέτρου πάτησε την πλάγια γραμμή, για να φτάσουμε στις άστοχες βολές και το μεγάλο τρίποντο του Τολιόπουλου 2΄΄ πριν από τη λήξη. Η τέταρτη περίοδος πρόσφερε το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, με τα 10 τρίποντα που σημειώθηκαν (από 5 για κάθε ομάδα) και το θρίλερ στο τελευταίο τρίλεπτο.
Το μομέμντουμ ήταν με την Εθνική στην παράταση και είχε το καθαρό μυαλό και τις λύσεις επιθετικά και κυρίως τη ψυχραιμία στις βολές.
Η φανέλα της Εθνικής ομάδας ανανεώνει τον Ιωάννη Παπαπέτρου, που είχε διάρκεια στην απόδοσή του και πρόσφερε τα περισσότερα (23 π., με 4/9 δίποντα, ¾ τρίποντα, 6/6 βολές και 7 ριμπάουντ, δύο ασίστ σε 33΄24’’).
Ο Βασίλης Τολιόπουλος ήταν εκπληκτικός το β΄ ημίχρονο και την παράταση. Τελείωσε το α΄ εικοσάλεπτο με 5 πόντους (2/2 δίποντα, 0/1 τρίποντο) και στη συνέχεια πέτυχε 21 πόντους, με 5/8 τρίποντα.
Η Εθνική ομάδα βελτίωσε σημαντικά τα ποσοστά της στο τρίποντο στο β΄ ημίχρονο και την παράταση (10/21), ενώ είχε πολύ καλό ποσοστό και στις βολές (18//20) στο ίδιο σιάστημα. Τελείωσε με 19 ασίστ για 10 λάθη και 10 κλεψίματα.
Ο Γιώργος Παπαγιάννης πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση (10 π. με 2/4 δίπ., 2/4 τρίπ. 9 ριμπάουντ κυριαρχώντας κάτω από τα καλάθια, όπως και ο Ντίνος Μήτογλου. Πολύτιμες βοήθειες από τον Νίκο Χουγκάζ σε κομβικά σημεία του αγώνα και τον Δημήτρη Κατσίβελη.
Τα δεκάλεπτα: 13-27, 40-37, 54-60, 77-77 (κ.α)., 89-93.
4
