Για τον εθισμένο στις ήττες Άρη, η δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στο πρωτάθλημα της Α1, αποτελεί …είδηση στη φετινή χρονιά. Έτσι, μετά την επιτυχία του στο Μαρούσι, επικράτησε και του Πανιωνίου στο κατάμεστο Αλεξάνδρειο με 80-72.
Μία νίκη, η έβδομη, που επιδρά βαθμολογικά και ψυχολογικά στην προσπάθεια να διασφαλίσει την παραμονή του, αλλά να προσβλέπει σε κάτι καλύτερο.
Ο αγώνας κρίθηκε στην τρίτη περίοδο και συγκεκριμένα στο τελευταίο τρίλεπτο όταν «ζεστάθηκε» ο Βασίλης Τολιόπουλος και η διαφορά εκτοξεύθηκε στους 14 πόντους 61-47. Αυτό το ξέσπασμα των γηπεδούχων , έδωσε στην ομάδα του Νίκου Βετούλα αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια και πράγματι διατήρησε σταθερά το προβάδισμα, εκμεταλλευόμενος και την μεγάλη αστοχία του Πανιωνίου. Η διαφορά στα τρίποντα καθόρισε και τον νικητή, δεδομένου ότι ο Άρης είχε υψηλό ποσοστό 48% (12/25) και ο Πανιώνιος μόλις 26% με 7/27.
Με τον Σαρίφ Κούπερ να δημιουργεί και τον Φιγκερόα να σημειώνει εννιά πόντους, ο Άρης προηγήθηκε με 19-13 στο 7’. Οι γηπεδούχοι βρέθηκαν μπροστά ακόμη και με επτά (24-17) όμως ο Πανιώνιος με ένα σερί 9-0 προσπέρασε για πρώτη φορά μετά το αρχικό 0-2 (24-26). Στα μισά της δεύτερης περιόδου υπήρχε ισορροπία (31-31) αφού οι δύο ομάδες δεν ήταν πια παραγωγικές όσο στην πρώτη. Έτσι στο τέλος του ημιχρόνου τις χώριζε μόλις ένας πόντος (37-38).
Οι «κιτρινόμαυροι» μπήκαν στο δεύτερο ημίχρονο με ένα 9-2 που τους έβαλε μπροστά με έξι (46-40) και παρότι ο παραγωγικός Ρίον Μπράουν έδωσε λύσεις στους «κυανέρυθρους» (49-47 στο 26’), ένα ξέσπασμα του Τολιόπουλου και ένα σερί 12-0 έδωσε στους γηπεδούχους «αέρα» 14 πόντων (61-47). Η διαφορά πήγε στους 15 στις αρχές της τέταρτης περιόδου (64-49 στο 31') όμως η άνοδος του Ντέιβις επέτρεψε στον Πανιώνιο να βγάλει αντίδραση και να μπει ξανά στο παιχνίδι (69-63 στο 36’). Στο τελευταίο λεπτό και στην εκπνοή μιας κρίσιμης επίθεσης, ο Τολιόπουλος έκανε το 74-65 αλλά οι «κυανέρυθροι» βρήκαν τον τρόπο να το παλέψουν ως το τέλος (76-72 στα 36’’).
Ο Ουίλις (18π, 11ρ.) ήταν ο καλύτερος παίκτης του Άρη, ενώ με «νταμπλ νταμπλ» τελείωσε και ο Ρόμπερτς (10 π., 11 ριμπ.). Οι «κίτρινοι» βρήκαν επιθετικές λύσεις και από τους Τολιόπουλος (16π, 4/11τρ.), Φιγκερόα (13π, 4ασ.) και Γούντμπερι (11π, 4ρ, 5ασ).
Από την ομάδα του Άρη Λυκογιάννη, ο Μπράουν ήταν σε πολύ καλή μέρα (22 π., με 4/5 δίπ., 3/6 τρίπ. και 4 ριμπ., μία ασίστ, ένα λάθος, αλλά μακρία από τις καλές του εμφανίσεις ήταν ο Κάνντι (7 π., με 0/2 δίπ., 2/6 τρίπ.).
Τα δεκάλεπτα: 24-20, 37-38, 61-49, 80-72
