Η Εθνική ομάδα γνώρισε την πρώτη ήττα στην προκριματική φάση του Ευρωμπάσκετ 2025, από τη Μ. Βρετανία στο Λονδίνο με 73-72, την οποία αντιμετωπίζει πάλι την Κυριακή (24/11, 6.30 μ.μ.) στην Πυλαία.
Μπορούμε να πούμε ότι η ελληνική ομάδα παρασύρθηκε από ενθουσιασμό και από την αίσθηση της ανωτερότητας που έδωσε η διαφορά των 17 πόντων στο πρώτο δεκαπεντάλεπτο του αγώνα. Αυτό το διάστημα ήταν εντυπωσιακό για την Εθνική, τόσο αμυντικά, όσο και επιθετικά. Όλα λειτουργούσαν άψογα από τους διψασμένους νεαρούς παίκτες, που σε μία μέρα «βαπτίστηκαν» βασικοί για να διεκπεραιώσουν υποχρεώσεις των «παραθύρων».
Η Εθνική ομάδα τους πρόσφερε τον χρόνο που δεν παίρνουν στις ομάδες τους και άρπαξαν την ευκαιρία για να δείξουν το κάτι παραπάνω. Όμως από το τέλος του α΄ ημιχρόνου, άρχισαν να εμφανίζονται σημάδια έλλειψης συγκέντρωσης, με βιαστικές επιλογές και σε συνδυασμό με την πίεση που άρχισαν να ασκούν οι γηπεδούχοι, η εικόνα άλλαξε. Και το τρίτο δεκάλεπτο, στο οποίο οι διεθνείς είχαν 3/18 σουτ και πέτυχαν μόνο 10 πόντους, ήταν καθοριστικό για τη συνέχεια. Η Μ. Βρετανία ανέκαμψε, πήρε ακόμη και διαφορά δέκα πόντων και άντεξε στην αντίδραση της ελληνικής ομάδας στην προσπάθειά της να γυρίσει το ματς.
H Εθνική ξεκίνησε με δύο παίκτες που έκαναν το ντεμπούτο τους με τη γαλανόλευκη, τον Μήτρου Λονγκ και τον Αβδάλα. Δίπλα τους ο Τολιόπουλος, ο Χουγκάζ και ο Ζούγρης. Τα πρώτα λεπτά οι δύο ομάδες έμειναν σε απόσταση ενός καλαθιού, αλλά η εικόνα του παιχνιδιού άλλαξε. Ο Βασίλης Σπανούλης τα πρώτα λεπτά του αγώνα είχε ήδη χρησιμοποιήσει δέκα παίκτες, ζητώντας ταχύτητα, αλλά και πίεση στην άμυνα. Και τα δύο απέδωσαν καρπούς, η Ελλάδα βρήκε το στόχο και από μακριά (4/6 τρίποντα στο πρώτο δεκάλεπτο) και με πέντε συνεχόμενους πόντους του Λούντζη οδηγήθηκε στο +12 (14-26, 9’20’’).
Καραγιαννίδης και Μωραϊτης με το «καλημέρα» στη δεύτερη περίοδο οδήγησαν στο 16-31 (10’45’’) με την Ελλάδα να κυριαρχεί στα ριμπάουντ (9-2). Η Μεγάλη Βρετανία έκανε μια προσπάθεια να πλησιάσει (20-31, 12’30”), αλλά η απάντηση ήρθε άμεσα με τον Μήτρου Λονγκ να καταγράφει τους πρώτους πόντους με την Εθνική Ομάδα και τον Ζούγρη να καρφώνει προσφέροντας και θέαμα (20-37, 14’45”). Οι γηπεδούχοι έκαναν την δική τους αντεπίθεση κερδίζοντας και τις μάχες στα ριμπάουντ για να πλησιάσουν στους τρεις με την έναρξη της τρίτης περιόδου (38-41).
Η Μεγάλη Βρετανία έκανε ένα 13-0 πριν ο Μήτρου Λονγκ από τη γραμμή σταματήσει το σερί (38-42, 22′). Ζούγρης και Ολασένι χρεώθηκαν με το τρίτο τους φάουλ. Τέσσερις συνεχόμενοι πόντοι από τον Τολιόπουλο οδήγησαν στο 40-46 (23’20”) και ο Καραγιαννίδης με δεύτερη προσπάθεια οδήγησε στο 40-48, 24′). Οι Βρετανοί όμως βρήκαν και πάλι λύσεις και το κάρφωμα του Έλις έγραψε το 46-48 (26’20”). Το τρίποντο του Γεμπόα έβαλε τους γηπεδούχους μπροστά στο σκορ (50-48, 27’45”) για πρώτη φορά μετά το 4’20” και το 11-10 που είχε διαμορφώσει και πάλι ο Γεμπόα με ένα επιμέρους 30-11! Μήτρου Λονγκ και Χουγκάζ έδωσαν και πάλι προβάδισμα στην Ελλάδα (50-51, 29’20”).
Η Μεγάλη Βρετανία με πίεση στην άμυνα, ριμπάουντ και εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό κατάφερε να φτάσει +10 (61-51, 32’20”). To νέο σερί των Βρετανών έσπασε ο Χουγκάζ (61-54, 33’30”), ο οποίος στη συνέχεια αποβλήθηκε με πέμπτο φάουλ. Οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο (66-54, 34’50”) με τον Μωραϊτη να δίνει μια ανάσα από τα 6μ75 (66-57, 35′). Ο Ζούγρης τον διαδέχθηκε για το 66-59 (35’30”) και αποβλήθηκε και αυτός με πέντε φάουλ, με τον ελληνικό πάγκο να δέχεται και τεχνική ποινή για την φάση αυτή. Ο Γεμπόα με 3/3 βολές έγραψε το 69-59 (35’45”), ο Τολιόπουλος με δύο συνεχόμενα τρίποντα έγραψε το 70-67 (38’10”). Ο Μήτρου Λονγκ διαμόρφωσε το 72-69 με 40” για τη λήξη, ο Ολασένι πήγε στη γραμμή για το 74-69 και ο Μωραϊτης έγραψε το τελικό 73-72.
Δεκάλεπτα: 16-26, 33-41, 51-51, 73-72
