Διαβάζοντας το εκπληκτικό άρθρο στο ESPN, ομολογουμένως είναι δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς το… πραγματικό θέμα. Μεταξύ δηλαδή του απίστευτο ποσού των 104.765 δολαρίων που πλήρωσε ένας συλλέκτης για να αποκτήσει τα παπούτσια που φορούσε ο Μάικλ Τζόρνταν στο 5ο παιχνίδι των τελικών του ΝΒΑ το 1997 και της οξυδέρκειας ενός ball boy που συλλέγοντας παπούτσια διάσημων αθλητών, τώρα βγάζει λεφτά!
Για να ξεκινήσουμε από την είδηση, συλλέκτης κατέβαλλε το ποσό των 104.765 δολαρίων για να αποκτήσει τα κοκκινόμαυρα παπούτσια που φορούσε ο Μάικλ Τζόρνταν στον πέμπτο αγώνα της τελικής σειράς του NBA, όπου οι Σικάγο Μπουλς επικράτησαν των Τζαζ μέσα στη Γιούτα. Πρόκειται για τον λεγόμενο flu game, καθώς λίγα λεπτά πριν την έναρξή του, ήταν εξαιρετικά αμφίβολη η συμμετοχή του Μάικλ Τζόρνταν, διότι ταλαιπωρούταν από γαστρεντερίτιδα. Παρόλο αυτά, ο MJ αγωνίστηκε, σημείωσε 38 πόντους και οι Μπουλς απέκτησαν σοβαρό πλεονέκτημα (3-2 νίκες) που τελικώς οδήγησε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Το ποσό που δαπάνησε ο συλλέκτης (δεν έγινε γνωστή η ταυτότητά του) για να αποκτήσει το συγκεκριμένο ζευγάρι παπουτσιών, έσπασε όλα τα ρεκόρ. Πριν από αρκετά χρόνια, ένας άλλος συλλέκτης είχε καταβάλλει το ποσό των 31.070 δολαρίων για να αποκτήσει τα παπούτσια που φορούσε ο Μάικλ Τζόρνταν στη rookie season του στο NBA.
Η γνωριμία, το μήλο και το business plan
Το συγκεκριμένο ζευγάρι παπουτσιών ανήκε στον Πρέστον Τρούμαν, ο οποίος στη φωτογραφία – σε εφηβική ηλικία – διακρίνεται με τον Μάικλ Τζόρνταν. Όταν ήταν μικρός, ήταν από τα ball boys του Delta Center (έδρα των Τζαζ) και είχε γνωριστεί με τον Τζόρνταν σε αγώνα των δύο ομάδων, στη διάρκεια της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος. Δεν διευκρινίζεται αν υπήρξε ένθερμος θαυμαστής του, αν προσδοκούσε στην εξασφάλιση ενός αντικειμένου του Τζόρνταν, ή ακόμη, αν λειτουργούσε κατόπιν σχεδίου. Το βέβαιο είναι ότι, λίγες ώρες πριν την έναρξη του λεγόμενου flu game, είδε εξουθενωμένο τον Τζόρνταν. Έχοντας στομαχικές διαταραχές και τρομερούς πόνους στη κοιλιακή χώρα, ο MJ δεν μπορούσε να αγωνιστεί. Ο πιτσιρικάς (τότε) Πρέστον Τρούμαν τον πλησίασε και του πρόσφερε ένα μήλο. Παρότι δεν είχε όρεξη, ο Τζόρνταν για να ικανοποιήσει τον πιτσιρικά, το δάγκωσε κάμποσες φορές. Σημειωτέον, η θέση του Πρέστον Τρούμαν ήταν πίσω από τον πάγκο των Σικάγο Μπουλς. Μετά το παιχνίδι, ο Τρούμαν έκανε τη τελική κίνηση, ζητώντας μια αναμνηστική φωτογραφία κι ένα αυτόγραφο. Για να τον ευχαριστήσει, ο Τζόρνταν του παρέδωσε τα παπούτσια, αφού πρώτα έβαλε – φαρδιά πλατιά – την υπογραφή του. «Θυμάμαι ότι την σχετική φωτογραφία τράβηξε ένας από τους σωματοφύλακες του Τζόρνταν. Το ότι έβαλε την υπογραφή του στα παπούτσια, αναμφίβολα ανέβασε την τιμή, διότι ουδείς μπορεί να αμφισβητήσει τη προέλευσή τους», είπε ο ίδιος.
«Έχω και τα παπούτσια που φόρεσε στον τελευταίο τελικό του 1998!»
Και στο παρελθόν, ο Πρέστον Τρούμαν είχε σκεφθεί να πουλήσει το συγκεκριμένο ζευγάρι παπουτσιών, αλλά την τελευταία στιγμή, το μετάνιωνε. Ξέφυγε από κάθε ενδοιασμό πριν από περίπου 1-1½ χρόνο, όταν τελικώς αποφάσισε να προχωρήσει σε όλες τις απαιτούμενες ενέργειες (εξουσιοδοτώντας συγκεκριμένο οίκο) για να βγουν σε πλειστηριασμό. Τιμή εκκίνησης ήταν το ποσό των 5.000 δολαρίων. Συνολικά κατατέθηκαν 15 προσφορές. Ενδεχομένως, ούτε ο ίδιος περίμενε ότι θα εισέπραττε ένα ποσό περί των 100.000 δολαρίων. «Δεν σκοπεύω να κάνω κάτι εξωπραγματικό. Αυτό το ποσό θα βοηθήσει τα παιδιά μου για να σπουδάσουν στο κολέγιο, πλέον έχω τη δυνατότητα να τους αγοράσω και αυτοκίνητο», είπε. Για να επιστρέψουμε στις σκέψεις μας περί σχεδίου, ο Πρέστον Τρούμαν (συνολικά) εξασφάλισε ζευγάρια παπούτσια από 16 διαφορετικούς αστέρες του ΝΒΑ, στο διάστημα που ήταν ball boy στο Delta Center. Δεν αποκλείεται δηλαδή να πρόκειται για μια καλοστημένη επιχείρηση. Το δε εκπληκτικό του θέματος είναι ότι έχει στην κατοχή του και τα παπούτσια που φορούσε ο Μάικλ Τζόρνταν στον τελευταίο τελικό της σειράς του 1998. Τότε που με καλάθι του MJ στην εκπνοή, οι Μπουλς κατέκτησαν το τελευταίο τους πρωτάθλημα. «Έχω κι αυτό το ζευγάρι, επί του παρόντος όμως δεν σκέφτομαι κάτι. Πολλές φορές νιώθω ότι έχω στα χέρια μου έναν πραγματικό θησαυρό. Όταν αισθανθώ ότι δεν με γεμίζει πλέον, δεν αποκλείεται να τα παραδώσω σε έναν οίκο», πρόσθεσε ο Τρούμαν.
