Οι Κλίπερς κατέβηκαν στο ντέρμπι του L.A. μπλαζέ και με ένδυμα... περιπάτου. Αποτέλεσμα ήταν να φάνε... πάγκο στο κεφάλι. Αυτόν των Λέικερς, που νίκησαν με τα... δεύτερα (116-103) και φώναξαν σε όλο το ΝΒΑ πως είναι ακόμα ζωντανοί.
Από πέρυσι όλοι ήταν σύμφωνοι ότι το αφεντικό του L.A. έχει αλλάξει. Οι Κλίπερς κέρδισαν και τα τέσσερα παιχνίδια με τους Λέικερς, με μέση διαφορά μάλιστα 13 πόντων, έδειξαν να έχουν πιο φρέσκια ομάδα με μεγαλύτερες προοπτικές, ενώ το καλοκαίρι έφεραν στην πόλη τον πολυδιαφημισμένο προπονητή των Σέλτικς, Ντοκ Ρίβερς, για να τους μάθει να παίζουν άμυνα και πώς κερδίζονται οι τίτλοι. Ήθελαν λοιπόν στη φετινή πρεμιέρα να δείξουν ότι έμαθαν το μάθημά τους.
Έλα όμως που το παλιό αφεντικό είναι ακόμα εδώ. Τους Λέικερς όλοι τους είχαν ξεγραμμένους. Με τους Χάουαρντ και Μέτα Ουόρλντ Πις να φεύγουν και να μην αντικαθίστανται από κανέναν παίκτη της προκοπής, τον Στιβ Νας να έχει ήδη υποβάλει αίτηση εισδοχής τους στο... ΚΑΠΗ και τον Κόμπε Μπράιαντ να προσπαθεί ακόμα να αναρρώσει από τον τραυματισμό του στον αχίλλειο δίχως να γνωρίζει πότε θα επιστρέψει, σχεδόν κανείς δεν περίμενε ότι η ομάδα του Μάικ Ντ'Αντόνι θα προέβαλε έστω κάποια υποτυπώδη αντίσταση στους λαμπερούς Κλίπερς.
Τελικώς, όχι μόνο αντιστάθηκε, αλλά νίκησε! Όχι μόνο νίκησε, αλλά ταπείνωσε τους Κλίπερς! Παρότι έχανε με 79-75 στο τέλος της τρίτης περιόδου, επικράτησε στο τέλος με το εμφατικό 116-203. Πέτυχε 41 πόντους στην τελευταία περίοδο, παρά το γεγονός ότι αγωνιζόταν με τους αναπληρωματικούς! Ναι, με τους αναπληρωματικούς!
Ο Ντ' Αντόνι είχε αποσύρει από το τέλος της τρίτης περιόδου τον Νας, τον Γκασόλ και τους άλλους παίκτες της πρώτης πεντάδας και δεν τους έβαλε ξανά μέχρι το τέλος. Άφησε τον απίθανο Εξέβιερ Χένρι (22π.), που ήταν στα αζήτητα των Γκρίζλις και Χόρνετς τα προηγούμενα χρόνια, τον Τζόρνταν Φάρμαρ (16π.), που δεν μπορούσε να κάνει τη διαφορά ούτε στην... Εφές Αναντολού, τον Τζόντι Μικς (13π.), τον Τζόρνταν Χιλ (12π.) κι έναν Ουέσλι Τζόνσον (αυτοί κάποτε θα λένε στα εγγόνια τους ότι φόρεσαν τη φανέλα των Λέικερς και δεν θα τους πιστεύουν!) να κάνουν τη δουλειά. Κι αυτοί την έκαναν με τρόπο εκκωφαντικό.
Οι αναπληρωματικοί των Λέικερς σκόραραν 76 πόντους στο παιχνίδι και ήταν η πρώτη φορά από τον Απρίλιο του 1988 που συνέβη κάτι τέτοιο. Είναι δε η τρίτη καλύτερη επίδοση του πάγκου των Λέικερς όλων των εποχών! Ο Ντοκ Ρίβερς έβλεπε τι συνέβαινε στο παρκέ και δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του. Αναγκάστηκε τελικά, όπως ο ίδιος παραδέχθηκε, να καταφύγει στις... προσευχές! "Ο Ντ' Αντόνι έκανε κάτι σπουδαίο. Δεν επανέφερε στον αγώνα τους βασικούς του. Κάποια στιγμή μάλιστα άρχισα να σκέφτομαι: "Σε παρακαλώ, βάλ' τους ξανά μέσα"!
Ο Ρίβερς πάντως, που είδε τον Μπλέικ Γκρίφιν να σκοράρει 19 πόντους, αλλά κανέναν στην τελευταία περίοδο, τον ΝτεΑντρέ Τζόρνταν να έχει 17 πόντους και 11 ριμπάουντ και τον Κρις Πολ 15 πόντους και 11 ασίστ (αλλά καμία στην τελευταία περίοδο!), είχε έτοιμη την εξήγηση για το πατατράκ των Κλίπερς; "Επί 4-5 μήνες οι Λέικερς άκουγαν πόσο καλοί και δυνατοί είμαστε εμείς οι Κλίπερς. Είπα λοιπόν στα παιδιά πως απόψε θα παλεύαμε ενάντια στην ανθρώπινη φύση. Αυτοί θα έρχονταν να μας αντιμετωπίσουν με ό,τι είχαν και δεν είχαν, θα τα έδιναν όλα. Δεν ήξερα αν εμείς ήμαστε σε θέση να τους αντιμετωπίσουμε. Αποδείχθηκε πως δεν ήμαστε...".
Αποδείχθηκε επίσης πως οι Λέικερς είναι πολύ σκληροί για να πεθάνουν. Αν μάλιστα γυρίσει σύντομα κι ο Κόμπε, τότε...
