Σ’ έναν υγιεινό περίπατο έχει μετατρέψει μέχρι στιγμής το Σαν Αντόνιο τους τελικούς της δυτικής περιφέρειας κόντρα στο Μεμφις. Οι Σπερς έκαναν το 3-0 κόντρα στους Γκρίζλις επικρατώντας εκτός έδρας στην παράταση με 104-93 και χρειάζονται μία ακόμα νίκη για να εξασφαλίσουν το εισιτήριό τους για τους τελικούς του πρωταθλήματος. Αγέραστοι, Ντάνκαν, Πάρκερ και Τζινόμπιλιμ έβαλαν μαζί 69 πόντους.
Και πώς να χάσει αυτή η ομάδα; Στη φετινή postseason τα «σπιρούνια» αποδεικνύουν απλούστατα σε κάθε αγώνα ότι αυτή τη στιγμή είναι η μεγαλύτερη ομάδα στο ΝΒΑ. Σίγουρα δεν έχουν το ταλέντο των Μαϊάμι Χιτ, αλλά έχουν την καρδιά πρωταθλητή. Ένα συστατικό που δεν διαθέτει κανένας άλλος στο βαθμό που το έχουν οι παίκτες του Γκρεγκ Πόποβιτς. Κανείς δεν θα πρέπει να ξεχνάει άλλωστε ότι το Σαν Αντόνιο είναι η πιο συνεπής ομάδας μετρώντας για 13 σερί σεζόν περισσότερες από πενήντα νίκες στην κανονική περίοδο, ενώ έχει κατακτήσει και τέσσερα πρωταθλήματα.
Τη φετινή χρονιά η ομάδα του Τέξας απλά κερδίζει με κάθε πιθανό κι απίθανο τρόπο. Και φυσικά δεν χάνει εφόσον το ματς οδηγηθεί στο έξτρα πεντάλεπτο της παράτασης. Αυτό συνέβη κι απέναντι στο Γκόλντεν Στέιτ στους ημιτελικούς της Δύσης, αλλά και κόντρα στις «αρκούδες» δύο φορές. Το πρώτο παιχνίδι στο Τενεσί ξεκίνησε με το χειρότερο τρόπο για τους Σπερς. Στο πρώτο δωδεκάλεπτο οι γηπεδούχοι ξέφυγαν με 18 πόντους διαφορά (29-11) κι έμοιαζαν να έχουν βρει τον τρόπο να «καθαρίσουν» την υπόθεση και να μπουν γερά εκ νέου στο κόλπο της πρόκρισης.
Τίποτα όμως δεν είναι εύκολο και ποτέ κανένας δεν μπορεί να εφησυχάζει όταν απέναντί του έχει αυτή την ομάδα. Ο Πόποβιτς έβγαλε άμεσα τους μεγάλους του αστέρες κι έδειξε εμπιστοσύνη στους αναπληρωματικούς του. Αυτοί σταθεροί όπως –σχεδόν- πάντα άλλωστε άρχισαν να μειώνουν αργά αλλά σταθερά τη διαφορά. Ο Πάρκερ ανέλαβε να οδηγήσει την ομάδα στο τέλος του ημιχρόνου, το οποίο βρήκε το Μέμφις μπροστά με 44-40, αλλά το Σαν Αντόνιο να έχει επανακτήσει τη χαμένη του ψυχολογία.
Το δεύτερο ημίχρονο είχε όλα τα στοιχεία του ντέρμπι. Εναλλαγές στο προβάδισμα, μπόλικα λάθη, αγχωμένες αποφάσεις και φυσικά συγκλονιστική εξέλιξη. Κάπως έτσι η αναμέτρηση πήγε στο έξτρα πεντάλεπτο της παράτασης για να αναδειχθεί νικητής, αφού ο Τζινόμπιλι και ο Κόνλεϊ που προσπάθησαν να τελειώσουν τον αγώνα στην κανονική του διάρκεια αποδείχτηκαν άστοχοι.
Με την αρχή της παράτασης πάντως οι Σπερς έδειξαν τι θα ακολουθήσει. Πέρασαν την μπάλα κοντά στο καλάθι, εκεί όπου ο Ντάνκαν μαζί με τον Τιάγκο Σπλίτερ έκαναν πάρτι κόντρα στους εξαντλημένους Ράντολφ (14 π., 15 ριμπ.) και Γκασόλ (16 π., 14 ριμπ.). Τα «σπιρούνια» ευστόχησαν στα πρώτα πέντε σουτ που επιχείρησαν και στην ουσία, τελείωσαν ψυχολογικά και αγωνιστικά τους αντιπάλους τους. Το 104-93 μοιάζει και είναι φυσιολογικό, από τη στιγμή που το Σαν Αντόνιο έχει τον τρόπο του και πλέον στρέφεται στο επόμενο παιχνίδι μ’ έναν και μοναδικό στόχο. Να «σκουπίσει» τη σειρά και να περιμένει τους αντιπάλους τους στους τελικούς.
Στον αντίποδα οι Γκρίζλις θα παλέψουν με τα θηρία, αφού καμία ομάδα στην ιστορία δεν έχει επιστρέψει και προκριθεί όταν βρέθηκε πίσω με 3-0. Μπορούν; Μέχρι τώρα έχουν αποδείξει πως όχι, αλλά σίγουρα δεν θα το βάλουν κάτω.
Δωδεκάλεπτα: 29-13, 44-40, 65-64, 86-86, 93-104 παρ.
Μέμφις Γκρίζλις (Λάιονελ Χόλινς): Πρινς 7 (1), Ράντολφ 14, Γκασόλ 16, Άλεν 12, Κόνλεϊ 20 (2), Μπέιλες 7 (1), Ποντέξτερ 15 (3), Ντούλινγκ, Άρθουρ 2, Ντέιβις, Λέουερ
Σαν Αντόνιο Σπερς (Γκρεγκ Πόποβιτς): Λέοναρντ 4, Ντάνκαν 24, Σπλίτερ 11, Γκριν 3 (1), Πάρκερ 26 (1), Τζινόμπιλι 19 (2), Μπόνερ 8 (1), Νιλ 2, Ντιό 7 (1), Τζόσεφ
