Ακόμη και στα χρόνια της κυριαρχίας τους στο ΝΒΑ με τους Λέικερς, η συμβίωσή τους ήταν (αρχικά) επεισοδιακή, στη πορεία αποδείχθηκε αδύνατη. Λίγο η αλαζονεία του Κόμπι Μπράιαντ και η μανία του να «καπελώσει» τον Σακίλ Ο’ Νιλ. Λίγο επίσης, η εγωιστική και αδιαπραγμάτευτη άποψη του Shaq περί του… who is the boss. Στη περίπτωσή τους, ο χρόνος δεν γιάτρεψε τις πληγές, αφού στη πορεία καλλιεργήθηκε απύθμενο μίσος μεταξύ των δύο σούπερσταρ. Η ιδιοκτησία των Λέικερς – διαπιστώνοντας πως ήταν απίθανη η συμβίωσή τους – αναγκάστηκε να επιλέξει. Εμπιστεύτηκε τον Μπράιαντ και ο Σακίλ Ο’ Νιλ εγκατέλειψε το Λος Άντζελες, για το Μαϊάμι.
Από τότε, οι φίλοι των Λέικερς χωρίστηκαν στα δύο. Ανεξαρτήτων προτιμήσεων, βαθιά μέσα τους υπάρχει πάντα το ερώτημα… «πόσα πρωταθλήματα θα μπορούσαν να είχαν κατακτήσει οι Λέικερς αν αυτοί οι δύο παίκτες έβαζαν στην άκρη τα προσωπικά τους». Πιθανότατα, να έπαιρναν τα πάντα. Αποτέλεσαν εξάλλου, ένα από τα καλύτερα δίδυμα στην ιστορία του παγκόσμιου μπάσκετ. Ακόμη και μετά τη φυγή του Σακίλ Ο’ Νιλ, δεν ήταν λίγες οι λεκτικές κόντρες μεταξύ των δύο παικτών. Στο twitter, αλλά και σε διάφορα άλλα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ακόμη και σε συνεντεύξεις που παραχώρησαν, ο ένας έβγαζε… χολή για τον άλλον.
Στην εκδήλωση απόσυρσης της φανέλας του Σακίλ Ο’ Νιλ από τους Λέικερς, ο Κόμπι Μπράιαντ εξέφρασε τον θαυμασμό του για τον Ο’ Νιλ, μιλώντας από τα αποδυτήρια. Η εικόνα του καλού παιδιού, του ανθρώπου που έκλεισε σε ένα συρτάρι όλα όσα συνέβησαν στο πρόσφατο παρελθόν, κυριάρχησε στα Μέσα Ενημέρωσης. Κάπου εδώ όμως, μπορείτε να εξαιρέσετε τα αντίστοιχα στο Λος Άντζελες. Ελάχιστοι έδωσαν βάση στα λόγια του Μπράιαντ, αλλά ασχολήθηκαν με τον τρόπο. «Είναι ντροπή για τον Κόμπι που αρνήθηκε να κάνει 45 βήματα, να βρεθεί στο παρκέ του Staples Center για να πει… όλα όσα είπε μπροστά στο κοινό των Λέικερς κι έχοντας δίπλα του τον Σακίλ. Δεν ήταν στη Ρωσία, στα αποδυτήριά καθόταν», έγραψε ο αρθρογράφος των LATIMES, Bill Plaschke.
Σχετική ερώτηση τέθηκε στον Κόμπι Μπράιαντ μετά την εκδήλωση και φυσικά τη νίκη επί των Ντάλας Μάβερικς. «Θα ήθελα να ήμουν εκεί, αλλά ήταν αδύνατο. Το παιχνίδι με το Ντάλας ήταν καθοριστικής σημασίας και έπρεπε να μείνω στα αποδυτήρια για να προετοιμαστώ για το δεύτερο ημίχρονο. Πάντως, είστε απίθανοι. Σας αρέσει να σκαλίζετε το παρελθόν», απάντησε.
Στους διαδρόμους του Staples Center, οι δύο σταρ αγκαλιάστηκαν για τέσσερα δευτερόλεπτα και μετά… Ο ένας πήγε στην ανατολή και ο άλλος στη δύση. Επιβεβαιώθηκε ότι οι σχέσεις του, όχι μόνο δεν αποκαταστάθηκαν, αλλά θα παραμείνουν έτσι όπως είναι από το 2002. Δηλαδή, κακές.
Ο συγκεκριμένος αρθρογράφος των LATIMES, είναι προφανές ότι, έχει διαλέξει στρατόπεδο. «Μπορεί ο Κόμπι να θεωρεί ότι το Staples Center είναι δικό του, αλλά δεν πρέπει να λησμονεί ότι ο Σακίλ το έχτισε», έγραψε. Πιο ξεκάθαρα, δεν θα μπορούσε να διατυπώσει την προτίμησή του.
Αυτός που σίγουρα ένιωσε υπέροχα τη συγκεκριμένη βραδιά ήταν ο Φιλ Τζάκσον. Ο πολυνίκης προπονητής αποθεώθηκε από τους φίλους των Λέικερς. Ο Μάικ Ντ’ Αντόνι, μάλλον ένιωσε άβολα, ακούγοντας τους φιλάθλους της ομάδας να βροντοφωνάζουν… «θέλουμε τον Φιλ».
