Το –ελλιπές- Σικάγο αποδείχτηκε πολύ σκληρό για να χάσει από το Μαϊάμι και διέκοψε το σερί 27 νικών των πρωταθλητών, λυγίζοντάς τους στο United Center με 101-97. Φοβερός ο Λουόλ Ντενγκ, «προφήτης» ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ο οποίος μερικές ώρες νωρίτερα είπε ότι ο στόχος των Χιτ είναι ο τίτλος και όχι το σερί.
Το συγκρότημα του Έρικ Σποέλστρα ήταν έτοιμο να πλησιάσει ακόμα περισσότερο το μεγαλύτερο νικηφόρο σερί στην ιστορία τόσο του ΝΒΑ, αλλά και γενικότερα του ομαδικού επαγγελματικού αθλητισμού. Οι «ταύροι» έπαιξαν χωρίς τέσσερα από τα μεγάλα τους αστέρια (Ντέρικ Ρόουζ, Γιοακίμ Νοά, Ριπ Χάμιλτον, Μάρκο Μπελινέλι) κι άπαντες τους θεωρούσαν χαμένους πριν το τζάμπολ.
Ε και; Οι παίκτες του Τομ Θίμποντο χωρίς να έχουν το άγχος να αποδείξουν κάτι μπήκαν παθιασμένοι στο παρκέ ούτως ώστε να στείλουν ένα μήνυμα ότι μπορούν να κερδίσουν οποιονδήποτε αντίπαλο, ακόμα κι αν δεν αγωνίζονται όλοι. Και τα κατάφεραν, αφήνοντας τους αντιπάλους τους με την ικανοποίηση για τη σπουδαία επίδοση που πέτυχαν, αλλά και με το παράπονο που δεν έγραψαν μία ακόμα χρυσή σελίδα στην ιστορία της ομάδας της Φλόριντα.
Ο Ντενγκ είχε κέφια και με μία ονειρική εμφάνιση οδήγησε το Σικάγο στη σπουδαία επικράτηση. Ο Βρετανός –με καταγωγή από το Σουδάν- σμολ φόργουορντ σημείωσε 28 πόντους, μάζεψε επτά ριμπάουντ κι έδωσε πέντε ασίστ, παίζοντας παράλληλα αξιόλογη άμυνα πάνω στον ΛεΜπρόν. Ο τελευταίος σταμάτησε στους 32 πόντους, αλλά δεν ήταν αρκετοί.
Μάλιστα ο «Βασιλιάς» είχε υποστηρίξει μερικές ώρες νωρίτερα ότι αν ενδιαφέρει κάτι εκείνον και τους συμπαίκτες του, αυτό είναι η κατάκτηση του τίτλου και φέτος. Βέβαια αυτή είναι η μισή αλήθεια, καθώς μετά το τέλος του ματς σχολίασε: «Δεν είχαμε την ευκαιρία να αναλογιστούμε τι κάναμε. Είμαι ευλογημένος να αποτελώ μέρος αυτής της ομάδας και ενός σερί σαν κι αυτού».
Πλέον το Μαϊάμι θα στραφεί αποκλειστικά στα πλέι οφ, εκεί όπου θα έχει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας μέχρι τους τελικούς της ανατολικής περιφέρειας –αν φτάσει μέχρι εκεί-, ενώ είναι πιθανό να είναι και η ομάδα με το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας μέχρι τέλους.
Στον αντίποδα οι Μπουλς περιμένουν να δουν τους τραυματίες τους να επιστρέφουν στη δράση ελπίζοντας ότι θα τους δοθεί η ευκαιρία να διεκδικήσουν –γιατί όχι;- ένα πρωτάθλημα, που θα είναι το πρώτο μετά το 1998 όταν ακόμη αγωνιζόταν ο κορυφαίος των κορυφαίων, ο Μάικλ Τζόρνταν.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα των αγώνων του ΝΒΑ που διεξήχθησαν τα ξημερώματα της Πέμπτης (28/3):
Τορόντο – Ατλάντα 88-107 (Βαλαντσιούνας 19 – Χόρφορντ 26)
Φιλαδέλφεια – Μιλγουόκι 100-92 (Χόλιντεϊ, Ουίλκινς 18 – Έλις 25)
Σάρλοτ – Ορλάντο 114-108 (Ουόκερ, Χέντερσον 34 – Χάρις 29)
Κλίβελαντ – Βοστώνη 92-93 (Έλινγκτον 16 – Μπας 22)
Νέα Υόρκη – Μέμφις 108-101 (Σμιθ 35 – Κόνλεϊ 26)
Σικάγο – Μαϊάμι 101-97 (Ντενγκ 28 – Τζέιμς 32)
Νέα Ορλεάνη – Κλίπερς 91-105 (Γκόρντον 24 – Γκρίφιν 19)
Χιούστον – Ιντιάνα 91-100 (Χάρντεν 22 – Χίμπερτ 28)
Οκλαχόμα – Ουάσινγκτον 103-80 (Ουέστμπρουκ 21 – Ουόλ 18)
Μινεσότα – Λέικερς 117-120 (Πέκοβιτς 19 – Μπράιαντ 31)
Σαν Αντόνιο – Ντένβερ 100-99 (Ντάνκαν 23 – Μακ Γκι 21)
Γιούτα – Φοίνιξ 103-88 (Χέιγουορντ, Τζέφερσον 25 – Τζόνσον 22)
Γκόλντον Στέιτ – Σακραμέντο 98-105 (Λι 20 – Τόμας 31)
Πόρτλαντ – Μπρούκλιν 93-111 (Όλντριτζ 24 – Λόπεζ 28)
