Σε μία ημέρα (13/3) που ο Ντουάιτ Χάουαρντ τράβηξε τα φώτα πάνω του λόγω των 39 (!) ελευθέρων βολών που εκτέλεσε, ο Ρίκι Ρούμπιο κατόρθωσε να τον επισκιάσει πετυχαίνοντας το πρώτο triple double της καριέρας του και οδηγώντας τη Μινεσότα σε μία απίστευτη νίκη απέναντι στο Σαν Αντόνιο με 107-83.
Ο Ισπανός πόιντ γκαρντ στα πρώτα του μπασκετικά βήματα είχε τα triple double για... πρωινό. Απέναντι στα παιδιά της ηλικίας του δεν είχε αντιπάλους οι οποίοι μπορούσαν να τον κοντράρουν και τα όσα έκανε με τις μικρές Εθνικές Ισπανίας έχουν μείνει στην ιστορία.
Στο ΝΒΑ τα πράγματα μέχρι τώρα δεν έχουν εξελιχθεί ακριβώς όπως θα ήθελε κι ονειρευόταν. Ειδικά φέτος προμηνυόταν να ήταν η χρονιά του, αλλά ένας τραυματισμός τον κράτησε για πολλούς μήνες έξω. Πριν από μερικές εβδομάδες επέστρεψε, σ’ ένα παιχνίδι μοίρασε είκοσι ασίστ στους συμπαίκτες του, αλλά το ζήτημα είναι ότι οι Τίμπεργουλφς χάνουν παντού κι απ’ όλους τους αντιπάλους τους μετρώντας 19 αποτυχίες στις τελευταίες 21 αναμετρήσεις και πλέον έχουν το χειρότερο ρεκόρ στη «σκληρή» δυτική περιφέρεια.
Ο 22χρονος σούπερ σταρ σκόραρε 21 πόντους, μάζεψε 13 ριμπάουντ μοίρασε δώδεκα ασίστ για να πετύχει για πρώτη φορά triple double στην καριέρα του στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου και να αποδείξει ότι παρά τους τραυματισμούς που τον έχουν ταλαιπωρήσει ανά τακτά χρονικά διαστήματα, το μέλλον του βρίσκεται στην άλλη όχθη του Ατλαντικού.
Την αποθέωση γνώρισε μετά το τέλος του ματς από τους συμπαίκτες του ο Ρούμπιο με τον Πορτορικανό πόιντ γκαρντ Τζέι Τζέι Μπαρέα να τονίζει: «Θα ακολουθήσουν πολλά ακόμα και νομίζω ότι απλά το κατάφερε για πρώτη φορά».
Βέβαια εντύπωση προκάλεσαν τα σχόλια του σμολ φόργουορντ των Σπερς Στέφεν Τζάκσον ο οποίος μάλλον πειράχτηκε πολύ από τη βαριά ήττα της ομάδας του και σχολίασε υποτιμητικά την επίδοση του Ισπανού: «Εμένα με ενδιαφέρει να κατακτώ πρωταθλήματα, όχι οι παίκτες που παίζουν καλά, βάζουν τριάντα ή είκοσι πόντους σε ομάδες που λυπάσαι. Εχει κάποια προοπτική και το παραδέχομαι όμως εμένα με ενδιαφέρουν οι νίκες και όχι τα ατομικά στατιστικά».
Όσον αφορά τον Χάουαρντ, ο 28χρονος σέντερ επέστρεψε για πρώτη φορά στο Ορλάντο ως αντίπαλος των Μάτζικ και αποδοκιμάστηκε έντονα. Οι παίκτες των Μάτζικ είχαν την εντολή να τον στέλνουν ασταμάτητα στις βολές με τον «Superman» να ισοφαρίζει το ρεκόρ που κατέχει ο ίδιος, δοκιμάζοντας την τύχη του από τη γραμμή της φιλανθρωπίας σε 39 περιπτώσεις.
Για τα δικά του δεδομένα το γεγονός ότι ευστόχησε στις 25 αποτελεί τεράστια επιτυχία, όταν πέρσι σε αντίστοιχη περίπτωση είχε σκοράρει τέσσερις λιγότερες. Παράλληλα με τους 39 πόντους και τα 16 ριμπάουντ, ήταν ακρογωνιαίος λίθος για τους «λιμνάνθρωπους» ούτως ώστε να περάσουν από τη Φλόριντα (106-97) και να συνεχίσουν την πορεία τους προς τα πλέι οφ. Μάλιστα η σπουδαία επίδοση του Χάουαρντ δεν άφησε να φανεί η κακή εμφάνιση του Κόμπι Μπράιαντ ο οποίος με το ζόρι ξεπέρασε τους δέκα πόντους (τελείωσε με έντεκα και 4/14 σουτ).
Αναλυτικά τα αποτελέσματα των αγώνων που διεξήχθησαν τα ξημερώματα της Τετάρτης (13/3):
Πόρτλαντ – Μέμφις 97-102 (Όλντριτζ 28 – Γκασόλ 20)
Μινεσότα – Σαν Αντόνιο 107-83 (Ρούμπιο 21 – Τζόζεφ 15)
Μιλγουόκι – Ντάλας 108-115 (Έλις 32 – Κάρτερ 23)
Μαϊάμι – Ατλάντα 98-81 (Ουέιντ 23 – Σμιθ 15)
Μπρούκλιν – Νέα Ορλεάνη 108-98 (Λόπεζ 26 – Γκόρντον 24)
Κλίβελαντ – Ουάσινγκτον 95-90 (Ουέιτερς 20 – Ουόλ 27)
Ορλάντο – Λέικερς 97-106 (Νέλσον 21 – Χάουαρντ 39)
Σάρλοτ – Βοστώνη 100-74 (Χέντερσον 35 – Κρόφορντ, Γκριν 14)
