Είναι αυτό που λένε… «καλύτερα να σου βγει το μάτι, παρά το όνομα». Ο Ρον Αρτέστ ή Metta World Peace όπως «μετονομάστηκε», δεν έχει τη καλύτερη φήμη, έχει δώσει βέβαια, αμέτρητα δικαιώματα. Έχει χαρακτηριστεί ως ένας από τους πιο σκληρούς και βρώμικους παίκτες του ΝΒΑ και οι 11 αποβολές που «εισέπραξε» από το ΝΒΑ στα τελευταία 10 χρόνια επαγγελματικής καριέρας του, είναι ένα «παράσημο» που μάλλον δεν τον τιμά. Ο ίδιος όμως διατύπωσε εκ διαμέτρου αντίθετες απόψεις και υποστήριξε ότι είναι «σημαδεμένος», καθώς επίσης και ότι στο ΝΒΑ έχουν ξεχάσει το μπάσκετ που κάποτε διαφήμιζαν.
Σημειωτέον, ο Αρτέστ κατέχει κι ένα μοναδικό – αρνητικό – ρεκόρ, καθώς του επιβλήθηκε η πιο σκληρή ποινή αποκλεισμού, στην ιστορία του ΝΒΑ. Εκείνο το απόγευμα της 19ης Νοεμβρίου του 2004 στο Auburn Hills του Ντιτρόιτ, ξυλοκόπησε έναν φίλαθλο των Πίστονς και του επιβλήθηκε ποινή αποκλεισμού 86 αγώνων. Πιο πρόσφατο «βάρβαρο» περιστατικό, ήταν μια δυνατή αγκωνιά στο πρόσωπο του Τζέιμς Χάρντεν που του είχε επιφέρει ποινή επτά αγωνιστικών. Λόγω της συμπεριφοράς του, ο Αρτέστ – που σίγουρα δεν δικαιολογεί το νέο του όνομα «Metta World Peace», καθώς μόνο ειρηνοποιός δεν είναι – έχει αποκτήσει φανατικούς οπαδούς, αλλά και εκατοντάδες χιλιάδες εχθρούς. Ο ίδιος όμως, εκτιμά ότι τον έχουν παρεξηγήσει, τον έχουν σημαδέψει, καθώς επίσης και πως, τέτοιου είδους σκληρές συμπεριφορές, τις αφομοίωσε, παρακολουθώντας το ΝΒΑ.
«Πείτε μου, τι κάνει το ΝΒΑ για να προστατέψει τον Ντουάιτ Χάουαρντ; Θα σας πω εγώ. Τίποτα. Στον Ντουάιτ γίνονται φάουλ εκ προμελέτης. Τον σπρώχνουν και τον χτυπούν συνεχώς στη πλάτη. Του γίνονται φάουλ από πρόθεση, γιατί δεν μπορούν να τον σταματήσουν. Αλλά, αυτά τα φάουλ δεν τα βλέπουν. Παρότι ο Ντουάιτ έχει αποκτήσει σημαντικό πρόβλημα υγείας λόγω αυτών των χτυπημάτων που δέχεται. Όχι μόνο φέτος, αλλά από τότε που ήταν στο Ορλάντο. Ξέρετε ότι λόγω αυτών των χτυπημάτων πρέπει να υποβληθεί σε επέμβαση και προφανώς να μην αγωνιστεί σε πολλά παιχνίδια;», ξέσπασε ο Αρτέστ.
Ο Αρτέστ αντέδρασε μετά το flagrant foul που του καταλόγισαν στον πρόσφατο αγώνα με τους Ντένβερ Νάγκετς, όπου χρησιμοποίησε τους αγκώνες του για να μην επιτρέψει στον Κένεθ Φάριντ να διεκδικήσει ένα ριμπάουντ, με αποτέλεσμα να τον χτυπήσει στο πρόσωπο. «Τα παιδιά της καινούργιας γενιάς είναι κάπως μπερδεμένα, όταν πρόκειται να αντιμετωπίσουν εμάς που είμαστε μιας παλιότερης γενιάς», είπε και κατήγγειλε ότι λίγο πριν το δικό του χτύπημα, δέχθηκε ο ίδιος μιας αγκωνιά από τον Τζαβέιλ ΜακΓκι των Νάγκετς. «Εγώ δεν γκρίνιαξα. Δεν είμαι τέτοιος τύπος. Θυμάστε πριν λίγα χρόνια που ο Μαρκ Γκασόλ με χτύπησε με τους αγκώνες του και μου έσπασε τη μύτη; Ίδια φάση ήταν», είπε.
Επικαλέστηκε μάλιστα σκληρά έως και άγρια παιχνίδια του ΝΒΑ. «Ξεκίνησα να βλέπω ΝΒΑ το 1995 και θυμάμαι τους φοβερούς αγώνες των Νικς με το Μαϊάμι. Έβλεπα τα παιχνίδια και τότε ένιωσα ότι θέλω πάση θυσία να παίξω σε τέτοια ατμόσφαιρα. Ήταν άγρια παιχνίδια. Ως παιδί, πήρα μια απόφαση. Δεν πρόκειται να φοβηθώ στα άγρια παιχνίδια. Αυτό είναι το μότο μου. Δείτε επίσης, σε ποια παιχνίδια γαλουχήθηκε ο Μάικλ Τζόρτναν. Ήταν αυτά απέναντι στο Ντιτρόιτ. Τον εκφόβιζαν. Στο ΝΒΑ γινόντουσαν όλα αυτά. Σε μένα, αυτό αποκλείεται να συμβεί. Να με εκφοβίσουν».
Ο Αρτέστ παραδέχθηκε ότι ο ίδιος «σφυρηλατήθηκε» στα ανοιχτά γήπεδα της Νέας Υόρκης και πως εκεί, έμαθε να είναι σκληρός. «Εκεί ήσουν πάντα σε αδιέξοδο. Θυμάμαι τον πατέρα μου να παίζει και να προσγειώνεται στο κεφάλι του ένα μπουκάλι, την ώρα που εκτελούσε βολή. Οι… νυχτερίδες και τα όπλα ήταν πάντα εκτεθειμένα. Εμείς βάζαμε τις «κουκούλες» μας και παίζαμε μπάσκετ. Ωστόσο, αυτό το σκληρό στυλ παιχνιδιού, προσωπικά το έμαθα βλέποντας το ΝΒΑ. Δεν είμαι εγώ, αυτός που το ανακάλυψε».
Πάντως, ήταν εκπληκτική η εξήγηση που έδωσε για την πρόσφατη αγκωνιά στον Φάριντ. «Όταν βλέπεις τον καλύτερο επιθετικός ριμπάουντερ του πρωταθλήματος να έρχεται με ταχύτητα, τι κάνεις; Τον αφήνεις να πάρει το ριμπάουντ. Τουλάχιστον… Όχι από εμένα. Δεν είμαι τσιρλίντερ».
