Οι Αμερικανοί εκθειάζουν και προστατεύουν τους αστέρες τους. Γι’ αυτούς, κάθε παίκτης είναι ένα «προϊόν» το οποίο πρέπει να το διαφημίσουν, ενδεχομένως και να το υπερεκτιμήσουν, ούτως ώστε να το πουλήσουν στον κόσμο. Αυτός είναι ένας στοιχειώδης κανόνας marketing. Στην Ελλάδα, λειτουργούμε διαφορετικά. Ένας ακριβοπληρωμένος παίκτης που δεν αποδίδει ή δεν μπορεί να παίξει λόγω τραυματισμών, χαρακτηρίζεται «παλτό» κι αν μάλιστα «ζεσταίνει» τον πάγκο της ομάδας, ασκείται δριμύτατη κριτική στον προπονητή.
Ο τρόπος λειτουργίας των Αμερικανών, μάλλον θα πρέπει να μας παραδειγματίσει. Η περίπτωση του Αμάρε Σουνταμάιρ στοιχειοθετεί το τελευταίο παράδειγμα. Στα 31 του χρόνια κι έχοντας αντιμετωπίσει σοβαρούς τραυματισμούς, τα γόνατα αλλά και η μέση του, έχουν υποστεί σημαντικές φθορές. Αυτό (απ)έδειξαν οι εξετάσεις στις οποίες υποβλήθηκε. Κατόπιν συζήτησης του προπονητή των Νικς, Μάικ Γούντσον, με το ιατρικό επιτελείο των Νικς, αποφασίστηκε ότι ο Σουντάιμαιρ δεν θα πρέπει να αγωνίζεται περισσότερα από 30 λεπτά ανά παιχνίδι, ώστε να αντέξει ο οργανισμός του και φυσικά για να αποφύγει περαιτέρω φθορές. Αυτή είναι τουλάχιστον, η επίσημη εκδοχή.
Η σχετική ενημέρωση έγινε και στον Σουντάιμαιρ, ο οποίος δέχθηκε την απόφαση του προπονητή του, αλλά και του ιατρικού επιτελείου. «Δεν έχω πρόβλημα με τα 30 λεπτά. Μπορώ να είμαι πολύ παραγωγικός σε αυτά τα τριάντα λεπτά. Αυτό είναι το μότο μου. Να είσαι παραγωγικός και σκληρός. Για μένα, τα 30 λεπτά είναι… ΟΚ. Εκτιμώ ότι ξέρουν τι πρέπει να γίνει για να πετύχουμε». Η στάση του Σουνταμάιρ, εντυπωσίασε και το «αφεντικό» των Νικς, εντός του παρκέ. Ο λόγος για τον Καρμέλο Άντονι, αφού έτσι τον χαρακτήρισε ο Σουνταμάιρ, πριν από περίπου 1 ½ μήνα, στο περιθώριο ενός αγώνα στο Λονδίνο. «Η ομάδα είναι του Μέλο», είχε πει. Προφανώς, ο Άντονι το είχε κατά νου. «Το είχα πει από τη πρώτη μέρα. Βγάζεις το καπέλο σε έναν τύπο σαν τον Αμάρε, για τον ρόλο που αποδέχεται. Ένας παίκτης που ήταν βασικός σε όλη του τη καριέρα, που ήταν πάντα All Star, που αντιμετώπισε αρκετούς τραυματισμούς και δέχεται να κάνει ένα βήμα πίσω για το καλό της ομάδας, οφείλεις να τον σέβεσαι. Κι εγώ τον σέβομαι απεριόριστα», είπε ο Άντονι.
Στη πραγματικότητα, οι Νικς προσπαθούν να προστατέψουν μία από τις σπουδαιότερες επενδύσεις τους. Για να αποκτήσουν τον Σουντάμαιρ δέσμευσαν ένα ποσό της τάξεως των 100.000.000 δολαρίων, ενώ για τα επόμενα τρία χρόνια (συμπεριλαμβανομένης και της τρέχουσας σεζόν), ο 31χρονος θα εισπράξει ένα ποσό 63.000.000 δολαρίων.
«Αν αποφασίσει να δώσει έκταση στη καριέρα του, ένας τέτοιος ρόλος του ταιριάζει. Τα 30 λεπτά είναι το μάξιμουμ του χρόνου που μπορεί να πάρει και το ξέρει. Όπως ξέρει επίσης ότι, μπορεί να κάνει πολλά σε αυτά τα 30 λεπτά», σημείωσε ο Μάικ Γούντσον. Μέχρι στιγμής πάντως, ο Σουνταμάιρ δεν παίζει περισσότερα από 23 λεπτά.
