Την απάντηση στο δίλημμα για τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο έδωσε με τον πιο πειστικό τρόπο ο ΛεΜπρόν Τζέιμς στο «διπλό» του Μαϊάμι μέσα στην έδρα των Λέικερς (99-90). Ο 28χρονος σούπερ σταρ έχοντας άξιο συμπαραστάτη τον Ντουέιν Ουέιντ έβαλε στο περιθώριο τον Κόμπι Μπράιαντ ο οποίος έμοιαζε πολύ λίγος απέναντί του.
Όποιος δεν είδε το παιχνίδι είναι δύσκολο να καταλάβει. Ο «Βασιλιάς» δεν είχε διάθεση για πολλά – πολλά. Από την αρχή σκόραρε με οποιονδήποτε πιθανό και απίθανο τρόπο, ενώ φαινόταν στα μάτια του πόσο ήθελε να αποδείξει ότι αυτή τη στιγμή δεν έχει αντίπαλο στα μέτρα του σε ολόκληρο τον πλανήτη. Άλλωστε δεν θα ήταν πολλοί οι οποίοι δεν θα δίσταζαν να διεισδύουν μέσα στη ρακέτα όταν σ’ αυτή βρίσκεται το «σκιάχτρο» που ακούει στο όνομα του Ντουάιτ Χάουαρντ. Για τον ΛεΜπρόν, κανένα πρόβλημα.
Οι 39 πόντοι που σημείωσε σουτάροντας με το εξωπραγματικό 17/25 εντός πεδιάς, ήταν η μισή δουλειά, καθώς παράλληλα μοίρασε οκτώ τελικές πάσες στους συμπαίκτες του και «κατέβασε» επτά «σκουπίδια» πλησιάζοντας το triple double.
Από κοντά και ο Ουέιντ. Ο «Flash» ήταν ο ιδανικός παρτενέρ του Τζέιμς, μιας και πρόσθεσε άλλους 27 πόντους, ενώ ήταν επίσης ιδιαίτερα εύστοχος (11/20 σουτ συνολικά). Οι δυο τους πέτυχαν τους 66 από τους 99 πόντους που σημείωσαν όλοι οι πρωταθλητές μαζί, ενώ ήταν οι μόνοι που σκόραραν διψήφιο αριθμό πόντων.
Την ίδια στιγμή που το δίδυμο ΛεΜπρόν, Ουέιντ έκανε το «Staples Center» να... παραμιλάει, ο Μπράιαντ δυσκολευόταν αφάνταστα απέναντι στην καλή άμυνα των Χιτ. Αποτέλεσμα οι τρεις πρώτες περίοδοι να τον βρουν με μόλις εννιά πόντους. Επειδή όμως ο 34χρονος σούτινγκ γκαρντ δεν επηρεάζεται από τον κακό του εαυτό, με ένα προσωπικό κρεσέντο 13 πόντων στο τελευταίο δωδεκάλεπτο προσπάθησε να χαρίσει τη νίκη στην ομάδα του, αλλά ήταν απελπιστικά μόνος. Το άσχημο για τους Λέικερς ήταν ότι όσο έπαιζαν καλά ως ομάδα ο Κόμπι ήταν εκτός αγώνα και όταν πλέον βρήκε ρυθμό ο αρχηγός τους, οι υπόλοιποι έμοιαζαν να βρίσκονται σε άλλο γήπεδο.
Καλός στην επανεμφάνισή του μετά τον τραυματισμό στη μύτη ο Πάου Γκασόλ. Σε 24 λεπτά συμμετοχής η προσφορά του ήταν δώδεκα πόντοι και τέσσερα ριμπάουντ.
Αν δίδαξε κάτι όσους παρακολούθησαν το συγκεκριμένο ματς, αυτό ήταν ότι το Μαϊάμι είναι αποφασισμένο να παραμείνει και φέτος στην κορυφή και έχει όλα τα φόντα για να το καταφέρει, ενώ στον αντίποδα οι Λέικερς με παρόμοιες εμφανίσεις θα κατορθώσουν να προλάβουν το τρένο για τα πλέι οφ.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα των αγώνων που διεξήχθησαν τα ξημερώματα της Παρασκευής (18/1):
Μινεσότα – Κλίπερς 77-90 (Ρίντναουρ 21 – Κρόφορντ 22)
Φοίνιξ – Μιλγουόκι 94-98 (Μπράουν 20 – Έλις 24)
Λέικερς – Μαϊάμι 90-99 (Μπράιαντ 22 -Τζέιμς 39)
