Ο Παναθηναϊκός μπορεί να ήθελε πάση θυσία τη νίκη στην κατάμεστη «Χάλα Πιονίρ» αλλά από τη στιγμή που έμαθε για την... πρόκρισή του στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας, έριξε τους τόνους, χαλάρωσε και γνώρισε μια... φιλική ήττα από τον Ερυθρό Αστέρα με 69-68.
Ένα τέταρτο νωρίτερα η Μακάμπι έριχνε στο καναβάτσο την Αλμπα Βερολίνου μέσα στη Γερμανία και έστελνε απευθείας τους «πράσινους» στα... νύχια της ρωσικής αρκούδας! Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας θα είναι αντίπαλος του Παναθηναϊκού στους «8» της Ευρωλίγκας σ' ένα ριμέικ των περσινών αγώνων όπου είχε -όπως θα έχει και φέτος- το μειονέκτημα έδρας. Μόνο που στην άλλη άκρη του πάγκο θα κάθεται ένας παλιός γνώριμος, ο Δημήτρης Ιτούδης, ο οποίος θα τεθεί για πρώτη φορά αντιμέτωπος του Παναθηναϊκού από τότε που αποχώρησε -μαζί με τον Ομπράντοβιτς- από την ομάδα.
Βέβαια στο ματς του Βελιγραδίου ο Παναθηναϊκός έλεγχε το ματς όσο... χρειαζόταν. Είχε πάρει και διαφορά οκτώ πόντων (58-50) πέντε λεπτά πριν από το τέλος, αλλά στη συνέχεια έδωσε το δικαίωμα στους γηπεδούχους να επιστρέψουν στο παιχνίδι και να διεδικήσουν τη νίκη μέχρι το τέλος. Πρώτα με τα τρίποντα του Μπλάζιτς και εν συνεχεία με τον Μπόμπαν Μαριάνοβιτς, ο οποίος ήταν ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμής.
Ο θηριώδης σέντερ ήταν εκείνος που μάζεψε το επιθετικό ριμπάουντ μετά το άστοχο τρίποντο του Ουίλιαμς στα 2'' πριν από το τέλος και με 2/2 βολές διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα. Μάλιστα ο Μαριάνοβιτς πέρασε στην ιστορία της Ευρωλίγκας αφού με το 9 ριμπάουντ (από τα 16 στο σύνολο) που μάζεψε, ξεπέρασε τον Μιρσάντ Τουρκσάν ως ο καλύτερος ριμπάουντερ σε μια σεζόν στην Ευρωλίγκα!
Από εκεί και πέρα μετά το τραγικό πρώτο δεκάλεπτο (2/18 σουτ οι «πράσινοι») ο Παναθηναϊκός ισορρόπησε, βρήκε τα σουτ που έψαχνε και έφτασε πολύ κοντά στην... πηγή. Οι Διαμαντίδης, Παππάς και Μπατίστα ήταν οι καλύτεροι για τον Παναθηναϊκό, ο Γιάνκοβιτς έφερε τον Παναθηναϊκό σε θέση ισχύος στο τρίτο δεκάλεπτο, την ώρα που Σλότερ συνεχίζει την περίοδο του ντεφορμαρίσματος (0/7 σουτ).
Πάντως στο ξεκίνημα του αγώνα ο Παναθηναϊκός «έχτιζε»... πολυκατοικία στο Βελιγράδι, αφού οι παίκτες του Ιβάνοβιτς έκλεισαν το δεκάλεπτο με επτά πόντους στην επίθεση και 2/18 σουτ εντός πεδιάς! Το -9 της πρώτης περιόδου ήταν αρκετά τιμητικό για τους «πράσινους» οι οποίοι αστοχούσαν κατά... ριπάς! Ειδικά ο Ει Τζέι Σλότερ, ο οποίος εκβίασε μερικές επιθέσεις με αποτέλεσμα να αποσυρθεί στον πάγκο (στο 6' με το σκορ στο 14-6) και τον Παππά να περνάει στη θέση του. Ουσιαστικά ο διεθνής γκαρντ ήταν εκείνος που άλλαξε λίγο την τραγική εικόνα του Παναθηναϊκού στην επίθεση δίνοντας το έναυσμα για την επιστροφή των «πρασίνων» στο ματς.
Τα δεκάλεπτα: 16-7, 30-26, 44-45, 69-68
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ράντονιτς): Ουίλιαμς 11(3), Ντάνγκουμπιτς 3(1), Μίτροβιτς 11(1), Λάζιτς, Μπλάζιτς 11(3), Κάλινιτς 14, Μαριάνοβιτς 12 (16ριμπ.), Τζένκινς 4, Γιόβιτς, Ζίρμπες 3.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάνοβιτς): Σλότερ (0/4διπ., 0/3τρ.), Γιάνκοβιτς 9(3), Φώτσης 6(2), Νέλσον 8, Παππάς 11(1), Μαυροκεφαλίδης 7, Διαμαντίδης 12(2), Γκιστ, Μπατίστα 15, Λαουάλ.
