Τι κι αν επικρατούσε πολικό ψύχος… Τι κι αν οι καιρικές συνθήκες προμήνυαν «παγωμένη» ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ. Οι φίλοι του Παναθηναϊκού ήταν αποφασισμένοι να σταθούν δίπλα στην ομάδα και να την σπρώξουν στη νίκη κόντρα στην Μακάμπι (83-78) στην πρεμιέρα του ΤΟΡ-16 της Ευρωλίγκας.
Όπερ και εγένετο. Περίπου 14.000 «πράσινοι» αψήφησαν τις θερμοκρασίες πολικού ψύχους και μετέτρεψαν το κλειστό του ΟΑΚΑ σε πραγματικό… κολαστήριο για τους παίκτες του Γκάι Γκούντες. Άλλωστε ήταν ό,τι ακριβώς χρειαζόταν η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς προκειμένου να γυρίσει τούμπα το παιχνίδι με την Μακάμπι και να κάνει…. πρόωρο ποδαρικό με το δεξί! Αν και οι φιλοξενούμενοι έλεγχαν απόλυτα το ματς έχοντας πάρει διαφορές 14 πόντων στο πρώτο ημίχρονο (32-18) και 10 πόντων στα τέλη της 3ης περιόδου (64-54), ο Παναθηναϊκός όχι μόνο επέστρεψε στο παιχνίδι, αλλά μπόρεσε να διορθώσει τα κακώς κείμενα και να φτάσουν στην τελική επικράτηση με 83-76. Για την ακρίβεια πολύ πιο δύσκολα απ’ ότι δείχνει το τελικό σκορ, αφού οι «πράσινοι» αντιμετώπισαν πολλά –και σοβαρά- προβλήματα απέναντι στην Μακάμπι καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Κυρίως στην άμυνα μέσα στη ρακέτα, όπου δέχθηκαν τους 38 από τους 76 πόντους, με τους παίκτες της Μακάμπι να έχουν 19/28 σουτ μέσα από το «ζωγραφιστό».
Ειδικά μέχρι το τέλος της 3ης περιόδου, όπου οι φιλοξενούμενοι μετρούσαν 18/23! Όπερ και σημαίνει ότι στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του στην άμυνα, δεν άφησε τη μπάλα να περάσει μέσα στο καλάθι και από τη στιγμή που η Μακάμπι –που έπαιξε τελικά χωρίς τον πρώτο σκόρερ της Ντέβιν Σμιθ- δεν είχε σκορ από τη ρακέτα γύρισε το ματς.
Ο Τζέιμς Γκιστ ήταν ο κορυφαίος του αγώνα (15π., 6ριμπ., 2κοψ.), τόσο με το πάθος του που παρέσυρε εξέδρα και συμπαίκτες, όσο και με την προσφορά του στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Διαμαντίδης με τη σειρά του ήταν ο ενορχηστρωτής της ομάδας (11π., 7ασ.) και εκείνος που αποτελούσε το καθαρό μυαλό, ο Νέλσον πραγματοποίησε την καλύτερή του εμφάνιση με τα «πράσινα» (κυρίως στην άμυνα πάνω στον Πάργκο), ο Εστεμπάν Μπατίστα ξαναθύμισε τον καλό του εαυτό και ο Ει Τζέι Σλότερ έβαλε το κερασάκι στην τούρτα στο τέλος! Ο Ιβάνοβιτς είχε να αντιμετωπίσει και ένα ακόμη πρόβλημα, αφού ο Παππάς ανέβασε πυρετό και δεν μπόρεσε να αγωνιστεί στο ματς, με αποτέλεσμα να περιορίσει αρκετά το ροτέισον. Ειδικά από τη στιγμή που δεν δείχνει να υπολογίζει τον Ράιτ.
Στο πρώτο μισό του αγώνα ο Παναθηναϊκός είχε πληρώσει την κακή του άμυνα στο «ζωγραφιστό» αφού οι παίκτες της Μακάμπι είχαν σημειώσει τους 26 (από τους 43) πόντους της μέσα από τη ρακέτα. Μάλιστα τα περισσότερα «τελειώματα» ήταν με πάσα πίσω από την πλάτη της «πράσινης» άμυνας και με καρφώματα των Τάιους και Ραντλ. Είναι χαρακτηριστικό ότι είχε 13/16 σουτ κοντά στο καλάθι και 5/16 σουτ μακριά από τη ρακέτα! Μόνο και μόνο από αυτό, εύκολα μπορεί να καταλάβει κάποιος την αδυναμία των παικτών του Ιβάνοβιτς να σταματήσουν το inside game των Ισραηλινών, ενώ ο προπονητής του Παναθηναϊκού βγήκε… αληθινός στα όσα έλεγε την παραμονή του ματς. Η Μακάμπι εκμεταλλεύτηκε σε μεγάλο βαθμό την ταχύτητα των Πάργκο, Χέινς, ενώ ο Αλεξ Τάιους είναι από τους λίγους ψηλούς που τρέχουν καλά στο γήπεδο με αποτέλεσμα να είναι ο τελικό αποδέκτης των περισσότερων ασίστ.
Βέβαια και η διαιτησία των Λάτισεβς, Ανκαραλί και Μπελόσεβιτς ήταν… εχθρική για τον Παναθηναϊκό αφού χαρίστηκαν πολλές φορές στα βήματα των παικτών της Μακάμπι.
Η διαφορά είχε φτάσει και τους 14 πόντους στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου (18-32) με τον Μαυροβούνιο προπονητή να ψάχνει το καλύτερο δυνατό σχήμα προκειμένου να αναχαιτίσει τους φιλοξενούμενους και να βρει απαντήσεις στην «ζώνη». Αρχικά το κατάφερε με κοντό σχήμα (Σλότερ, Νέλσον, Διαμαντίδη), ενώ σημαντικό ρόλο έπαιξε και η άνοδος στην απόδοση του Γιάνκοβιτς, ο οποίος ήταν ο κύριος εκφραστής του Παναθηναϊκού τη στιγμή που προσπάθησε να γυρίσει το ματς. Και εν μέρει το κατάφερε, αφού ένα λεπτό πριν από το τέλος του ημιχρόνου είχε μειώσει στο καλάθι (39-41) με ένα επιμέρους 21-9! Σε αυτό έπαιξε ρόλο η ευστοχία έξω από τα 6.75μ. (4/8 τρίποντα στο α’ ημίχρονο, εκ των οποίων τα 3/4 στο τελευταίο δίλεπτο), όπως η υπομονή που έδειξαν οι «πράσινοι» στην επίθεση.
Τα δεκάλεπτα: 15-19, 39-43, 60-64, 83-76.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάνοβιτς): Σλότερ 15(3), Γιάνκοβιτς 7(1), Φώτσης, Νέλσον 12(1), Μαυροκεφαλίδης 7, Διαμαντίδης 11(2), Γκιστ 15(1), Μπατίστα 16, Μπλουμς.
ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ (Γκούντες): Πάργκο 8 (0/4τρ., 9ασ.), Χέινς 9(2), Ραντλ 18, Λίνχαρτ 18(4), Τάιους 14 (11ριμπ.), Κοέν, Οχαγιόν 7(1), Λάντεσμπεργκ 2 (0/6σ.), Σχορτσανίτης.
