«Το τουρνουά τώρα αρχίζει» είπε ο Παναγιώτης Γιαννάκης και μαζί του συμφώνησαν όλοι οι προπονητές των ομάδων που έχουν φθάσει στους «8» του Πανασιατικού πρωταθλήματος. Αναμφίβολα οι νοκ άουτ προημιτελικοί είναι οι πιο κρίσιμοι αγώνες κάθε διοργάνωσης. Κι αυτό γιατί αποτελούν το σταυροδρόμι που χωρίζει την επιτυχία από την αποτυχία. Μία νίκη σε βάζει σε τροχιά μεταλλίου και μία ήττα μπορεί να εκτρέψει από το στόχο ακόμη κι ένα μεγάλο φαβορί. Κάτω από αυτές τις συνθήκες καλά τα κατάφεραν μέχρι τώρα, τόσο η Κίνα του Παναγιώτη Γιαννάκη, όσο και η Ιορδανία του Βαγγέλη Αλεξανδρή. Τώρα όμως χρειάζονται το κάτι παραπάνω για να φτάσουν ψηλότερα.
Για την Κίνα η πρόκριση δεν είναι απλά ζητούμενο, αλλά απαιτούμενο. Η κάτοχος του τίτλου μπορεί να έχει ελλείψεις ή προβλήματα λόγω τραυματισμών, αλλά είναι συνηθισμένη να διεκδικεί το «χρυσό» (15 φορές πρωταθλήτρια Ασίας). Γι αυτό άλλωστε και θεωρείται φαβορί κόντρα στην Κινέζικη Ταϊπέϊ, παρότι η τελευταία άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις στις δύο πρώτες φάσεις, στις οποίες γνώρισε μόνο μία ήττα (από το Κατάρ).
Ο Παναγιώτης Γιαννάκης μπορεί να νιώθει καλύτερα μετά την επιστροφή του Γι Γιανλιάν στα παιχνίδια, μιας και πρόκειται για παίκτη που μπορεί να κάνει τη διαφορά. Από εκεί και πέρα όμως είναι ερωτηματικό σε ποια κατάσταση θα βρεθούν ο βασικός πλέι μέικερ Ξιάου Λιου (σοβαρός τραυματισμός στη μέση) και ο Ξιάου Λι, ο οποίος υπέστη διάστρεμμα στο τελευταίο ματς με το Μπαχρέιν.
Για μία ακόμη φορά η Κίνα θα βασιστεί την πιεστική άμυνά της και κύριο στόχο θα έχει να βγάλει εκτός ρυθμού τους καλούς σουτέρ της Ταϊπέι. Ο νικητής αυτού του ζευγαριού θα κληθεί ν’ αντιμετωπίσει στον ημιτελικό της διοργάνωσης την ομάδα που θα επιβιώσει από την παραδοσιακή μονομαχία Ιορδανίας – Ιράν.
Η Ιορδανία του Αλεξανδρή τηρουμένων των αναλογιών έχει ήδη κάνει το χρέος της και πλέον κυνηγά την υπέρβαση. Το υλικό που έχει στα χέρια του ο «τίγρης» δεν έχει καμία σχέση με εκείνο που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο το 2011. Είναι το αουτσάιντερ γιατί απέναντί του θα βρεθεί η ομάδας που μέχρι τώρα έχει κλέψει την παράσταση. Το αήττητο Ιράν που προπονεί ο Σλοβένος Μέμι Μπετσίροβιτς. Οι Ιρανοί έχουν κάνει επίδειξη δύναμης, βασισμένοι στην κλάση και ποιότητα του πανύψηλου σέντερ Χανταντί, με θητεία στο ΝΒΑ.
Ο Βαγγέλης Αλεξανδρής υποσχέθηκε ότι η ομάδα του θα εμφανιστεί στο γήπεδο για να παλέψει με πείσμα και τελευταίες ώρες έχει κορυφώσει τις προσπάθειες να τονώσει την ψυχολογία των ούτως ή άλλως μαχητικών παικτών του.
Το Ιράν έχει ακόμη ένα κίνητρο να πάρει ρεβάνς για την ήττα – αποκλεισμό από τον προημιτελικό του 2011. Οι δύο ομάδες γνωρίζονται πολύ καλά, μιας και ανήκουν στην ίδια περιφέρεια και αγωνίζονται στην ίδια λίγκα, την Ουάμπα.
Αναλυτικά το πρόγραμμα των προημιτελικών της Παρασκευής:
1. Ιράν – Ιορδανία (10 π.μ. ώρα Ελλάδας)
2. Κίνα – Ταϊπέι (12.45 μ.μ., ώρα Ελλάδας)
3. Φιλιππίνες – Καζακστάν (15.15, ώρα Ελλάδας)
4. Κατάρ – Κορέα (17.30, ώρα Ελλάδας)
Τους ημιτελικούς του Σαββάτου (10/8), θα αναμετρηθούν:
Νικητής 1 – Νικητής 2
Νικητής 3 – Νικητής 4.
