Ο ΠΑΟΚ επικράτησε του Ρεθύμνου στο Παλατάκι με 97-90, αλλά πέρα από τη νίκη έχει έναν ακόμη λόγο για να αισθάνεται χαρούμενος. Ο Κώστας Χαραλαμπίδης έβαλε επτά συνεχόμενους πόντους στα τελευταία δευτερόλεπτα εδραιώνοντας τη νίκη της ομάδας, παρά τη "τεράστια" εμφάνιση του Ράιτ που έδειξε ότι είναι παίκτης ιδιαίτερης κλάσης.
Το Ρέθυμνο υπέβαλλε τον ΠΑΟΚ σε γυμνάσια στο πρώτο δεκάλεπτο με το αδιάκοπο τρέξιμό και την εξαιρετική λειτουργία του στο transition game. Ο Ράιτ ήταν ο κινητήριος μοχλός των Κρητικών, ο Καλαμπόκης τελείωσε όλες τις φάσεις που πήρε στον αιφνιδιασμό και ο ΠΑΟΚ ήταν ο απλός θεατής αυτής της παράστασης, αφού ήταν τραγικός στις επιστροφές του. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 3-10 (3’), ενώ έφτασαν τη διαφορά και στο +10 (13-23, 9’). Εκεί ο Σούλης Μαρκόπουλος χαμήλωσε το σχήμα του, ενώ στο rotation του Ρεθύμνου χάθηκε ο γρήγορος ρυθμός που είχε εξασφαλίσει το εύκολο καλάθι. Στο σετ παιχνίδι, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να αλλάξει τον ρυθμό, ενώ ο Δέδας φρόντισε να ανατρέψει και το σκορ με 3/4 τρίποντα. Ο Δικέφαλος απάντησε με επιμέρους σκορ 17-4 και προηγήθηκε με 30-27 (15’). Στη συνέχεια έβαλε τη μπάλα στο καλάθι με τον Μπόγρη, εκμεταλλεύτηκε το πλεονέκτημα του Πέιν έναντι του προσωπικού αντιπάλου του και το ημίχρονο έκλεισε με σκορ 45-41 για τους γηπεδούχους.
Ο νόμος του ΠΑΟΚ και… silver alert για το Ρέθυμνο
Στο τρίτο δεκάλεπτο, το Ρέθυμνο έμεινε στα αποδυτήρια, σε αντίθεση με τον ΠΑΟΚ που βρήκε ακόμη περισσότερους πρωταγωνιστές, εκτός των Δέδα, Μπόγρη και Πέιν. Ο Κούπερ βελτίωσε την εικόνα του σε οργανωτικό και εκτελεστικό επίπεδο, ο Μαργαρίτης τελείωσε φάσεις τόσο από απόσταση, όσο και κοντά στο καλάθι και η διαφορά σταδιακά αυξανόταν (57-45, 23’), για να φθάσει στο +17 (68-51, 28’). Κι αυτό διότι ο ΠΑΟΚ δεν επέτρεψε στους Κρητικούς να τρέξουν στο ανοιχτό γήπεδο, ενώ οι απεγνωσμένες προσπάθειες του Καλαμπόκη δεν ήταν αρκετές. Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με σκορ 73-58.
Ο Ράιτ και ο "Μπίδης"
Η ευστοχία του Ράιτ έξω από τα 6,75 σε συνδυασμό με την αποτελεσματικότητα του Εζιόκου άλλαξαν εκ νέου την εικόνα του αγώνα, αφού επέτρεψε στο Ρέθυμνο να ροκανίσει τη διαφορά και να μπει εκ νέου στην διεκδίκηση της νίκης. Οι φιλοξενούμενοι με επιμέρους σκορ 11-4 μείωσαν σε 77-69 (32:30). Ο ΠΑΟΚ είχε τις απαντήσεις από τους Μπόγρη, Μαργαρίτη, αλλά πλήρωνε τις συνέπειες της κακής αμυντικής συμπεριφοράς του (87-82, 38:30). Εκεί, ο Κούπερ έβαλε μία βολή (88-82), έπειτα από κερδισμένο φάουλ από τον Χαρτ, διατηρώντας τις ρευστές ισορροπίες, 68 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Στην επίθεση ου Ρεθύμνου, ο Εζιόκου έκανε λάθος, ο ΠΑΟΚ απέκτησε τη κατοχή έπειτα από κλέψιμο του Μαργαρίτη και ο Χαραλαμπίδης με σουτ τριών πόντων ανέβασε τη διαφορά στο +9 (91-82). Ο Ράιτ έκανε ότι μπορούσε για να μην χάσει η ομάδα του, σημείωσε δύο τρίποντα, το ίδιο όμως και ο Χαραλαμπίδης που σημείωσε - συνολικά - επτά πόντους στα τελευταία τριάντα δευτερόλεπτα.
Τα δεκάλεπτα: 16-23, 45-41, 68-53, 97-90.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Πέιν 12(1), Κούπερ 7(1), Χαραλαμπίδης 9(1), Τσόχλας 5(1), Βουτσίτσεβιτς, Τσαϊρέλης 11, Δέδας 13(3), Μαργαρίτης 13(2), Καλλές 2, Μπόγρης 15, Κασελάκης 10(2), Λιάπης.
ΡΕΘΥΜΝΟ (Καλαφατάκης): Χαρτ 9, Καλλινικίδης, Κουμπούρας 5(1), Αγγελόπουλος, Ράιτ 31(5/9 τρ.), Καλαμπόκης 21, Κανονίδης 2, Σίνης, Λάτοβιτς, Εζιούκου 20(9 ριμπ.), Ντρτσα, Γκάμπριελ 2.
