Ο Παναθηναϊκός επικράτησε του ΠΑΟΚ στο Παλατάκι με 71-61, αλλά δεν μπορεί να κρατήσει πολλά πράγματα από το παιχνίδι. Η εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση του Ραμέλ Κάρι ήταν το στοιχείο που κυριάρχησε όπως και η ομαδική άμυνα.
Επιθετικά, οι «πράσινοι» έσπασαν τα καλάθια απέναντι σε έναν ΠΑΟΚ που ήταν φιλότιμος, αλλά δεν είχε τις λύσεις για να πετύχει την υπέρβαση.
Λένε ότι το τρίποντο είναι ευχή και κατάρα. Για τον Παναθηναϊκό του πρώτου ημιχρόνου, ήταν… σκέτη κατάρα. Βέβαια, όλα κύλησαν βάσει σχεδίου του ΠΑΟΚ. Το πλάνο του Σούλη Μαρκόπουλου ήταν ξεκάθαρο. Ήθελε να θωρακίσει τη ρακέτα του κι εν γνώσει του έδωσε το περιφερειακό σουτ στον Παναθηναϊκό. Οι παίκτες του τριφυλλιού έσπασαν τα καλάθια – παρότι τα σουτ ήταν ελεύθερα (σ. σ. 1/10 τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο) – κι έτσι το αμυντικό πλάνο του ΠΑΟΚ βγήκε. Αμυντικά, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να εκμηδενίσει τον Λάζαρο Παπαδόπουλο ο οποίος είχε ελάχιστη συμμετοχή στο παιχνίδι. Τόσο σε επίπεδο εκτέλεσης όσο και στο αντίστοιχο της δημιουργίας. Του ξέφυγε όμως ο Χάτσερ, καθώς ο Ούκιτς απέτυχε στην αποστολή εξουδετέρωσής του. Έτσι ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 9-5 (5’) και ο Αμερικανός είχε 3/3 σουτ. Το δεκάλεπτο έκλεισε με σκορ 13-13 και με τις δύο ομάδες να βρίσκουν μετά βίας διαδρόμους προς το αντίπαλο καλάθι. Δέδας και Χαραλαμπίδης έδωσαν στον ΠΑΟΚ το πολυπόθητο περιφερειακό σουτ, στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου και οι γηπεδούχοι ξέφυγαν με 22-16 (14’). Σε αυτό το διάστημα ο Παναθηναϊκός τροφοδότησε τον Σοφοκλή Σχορτσανίτη ο οποίος – με εξαίρεση μια περίπτωση – δεν κατάφερε να απεμπλακεί από τα double team του ΠΑΟΚ. Κι έτσι καταστράφηκαν πολλές επιθέσεις, αφού δεν βγήκε ούτε το plan Β. Αμέσως, ο Αργύρης Πεδουλάκης τον αντικατέστησε με τον Κώστα Τσαρτσαρή, ο Παναθηναϊκός πίεσε ψηλότερα στην άμυνα με φυσική συνέπεια να κλέψει μπάλες (σ. σ. είχε 6 κλεψίματα στο ημίχρονο), να βγάλει καλάθια στον αιφνιδιασμό (… 11 στον αριθμό). Με επιμέρους σκορ 13-4 προηγήθηκε με 26-29 (16:30), για να ολοκληρωθεί το ημίχρονο με σκορ 33-33 έπειτα από δύο εύστοχες βολές του Χαραλαμπίδη. Χαρακτηριστικό της έλλειψης επιθετικού πλουραλισμού του ΠΑΟΚ ήταν ότι Χαραλαμπίδης, Χάτσερ και Δέδας πέτυχαν τους 25 από τους 33 πόντους της ομάδας.
Το παιχνίδι ήταν κλειστό και στο 3ο δεκάλεπτο. Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με χαμηλό σχήμα, γεγονός που του έδωσε ταχύτητα στην επίθεση, αλλά μειονέκτημα στην άμυνα, αφού ήταν άδειος στο «ζωγραφιστό». Κι αυτό εκμεταλλεύτηκε ο Μαργαρίτης, πετυχαίνοντας έξι συνεχόμενους πόντους. Από την άλλη πλευρά, ο Παναθηναϊκός βελτίωσε την αποτελεσματικότητά του έξω από τα 6,75 και σε συνδυασμό με τη καλή άμυνά του, ξέφυγε με 43-48 (28’). Εκεί έπαιξαν ρόλο τρία διαδοχικά κλεψίματα του Χρυσικόπουλου που άλλαξε την ροή του αγώνα, ο ΠΑΟΚ βρήκε πόντους στον αιφνιδιασμό και ισοφάρισε σε 48-48 στο τέλος του δεκαλέπτου.
Με οδηγούς τους Διαμαντίδη, Κάρι, ο Παναθηναϊκός έκανε τη πρώτη απόπειρα νίκης, στα πρώτα λεπτά της τελευταίας περιόδου. Ο Αμερικανός επιβεβαίωσε τον τίτλο του εγκεφαλικού παίκτη, αλλά και δεινού σουτέρ και οι φιλοξενούμενοι ξέφυγαν με 48-56 (32’). Ο ΠΑΟΚ έκανε και πάλι την αντεπίθεσή του, μείωσε σε 57-61 (36’), αλλά εκεί ο Κάρι έβαλε ένα ακόμη τρίποντο και απλοποίησε τα πράγματα για την ομάδα του.
