Ο Λάζαρος Παπαδόπουλος παρακολούθησε τον αγώνα από τον πάγκο, ο Μιχάλης Τσαϊρέλης τραυματίστηκε στο πιο κρίσιμο σημείο του αγώνα, αλλά ο ΠΑΟΚ βρήκε και πάλι τον τρόπο να κερδίσει τον Ηλυσιακό με 73-69 και να διατηρήσει το αήττητο της έδρας. Χάτσερ και Μαργαρίτης ήταν οι ηγέτες του Δικεφάλου, ενώ ο Ηλυσιακός στο κρίσιμο σημείο ήταν αναποτελεσματικός κι έχασε την ευκαιρία να πετύχει μια ιστορική νίκη.
Στο πρώτο ημίχρονο, ο Νίκος Χατζής γύρισε τη μηχανή του χρόνου στη περίοδο που φόρτωνε τα αντίπαλα καλάθια με τη φανέλα της ΑΕΚ, ο Ηλυσιακός ήταν εκπληκτικά εύστοχος έξω από τη γραμμή των 6,75 (σ. σ. είχε 7/10 στο ημίχρονο) και το σκορ του ημιχρόνου (35-40) ήταν αποτέλεσμα της μπασκετικής λογικής. Ή μάλλον συνέβη και κάτι αφύσικο και αναφερόμαστε σε δύο πράγματα. Καταρχήν, στην… εκνευριστική αστοχία των παικτών του ΠΑΟΚ από τη γραμμή των ελευθέρων βολών (10/19), αλλά και στο γεγονός ότι, ενώ ο ΠΑΟΚ μάζεψε πολλά επιθετικά ριμπάουντ (… ίσως περισσότερα από τα 10 που έγραψε η στατιστική), είχε περισσότερες κατοχές, αλλά ήταν πίσω στο σκορ. Αλλά είπαμε, ο Χατζής ήταν ασταμάτητος. 18 πόντους με 7/8 σουτ είχε στο πρώτο ημίχρονο και ήταν ο παίκτης που φρόντισε να ανατρέψει τις ισορροπίες, αφού δηλαδή ο ΠΑΟΚ έκανε εντυπωσιακό ξεκίνημα (9-0, 3’). Γιατί από εκείνο το σημείο και μετά, το μόνο που ξεχώριζε ήταν η μεγάλη καμπύλη που δίνει στη μπάλα ο Χατζής. Έτσι ο Ηλυσιακός με επιμέρους σκορ 18-4 προηγήθηκε με 13-18 στο δεκάλεπτο, ενώ η διαφορά έφθασε και στο +8 (17-25, 12’). Τσαϊρέλης, Μαργαρίτης φρόντισαν να δώσουν πνοή στον ΠΑΟΚ με διαδοχικά επιθετικά ριμπάουντ και καλάθια, ενώ συνέβαλλε και ο Χαραλαμπίδης. Ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά (28-27), αλλά όταν ξαναμπήκε ο Χατζής στο παιχνίδι, ο Ηλυσιακός ανέκτησε το προβάδισμα, ενώ ο Στόγκλιν έκανε 2/2 τρίποντα στο τελευταίο δίλεπτο του ημιχρόνου.
Ο Ηλυσιακός ξεκίνησε το ίδιο εντυπωσιακά και στο 3ο δεκάλεπτο και με ηγέτη τον Στόγκλιν ξέφυγε και πάλι με 39-48 (24’), την ώρα που ο ΠΑΟΚ έδειχνε αποσυντονισμένος και δεν ήξερε τι ήθελε να κάνει στο παρκέ. Εκεί, ο Τσαϊρέλης φρόντισε να κρατήσει όρθια την ομάδα του είτε με διαδοχικούς πόντους, είτε με επιθετικά ριμπάουντ. Έτσι το τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε με σκορ 51-54. Ακατάλληλο για καρδιακούς ήταν το τελευταίο δεκάλεπτο. Και οι δύο ομάδες χαρακτηρίστηκαν από την αστοχία τους στα ελεύθερα σουτ, με εξαίρεση τον Γιώργο Δέδα. Ο τελευταίος πέντε διαδοχικούς πόντους και ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά (62-61, 35’) μετά από πολύ ώρα, αλλά στάθηκε άτυχος καθώς σε εκείνο το σημείο τραυματίστηκε ο Τσαϊρέλης. Ο Δικέφαλος αποδείχθηκε εφτάψυχος, αφού βρήκε και πάλι τον τρόπο για να κερδίσει. Ένα τρίποντο από τον Μαργαρίτη, ένα δύσκολο καλάθι από τον Χάτσερ και κυρίως η άμυνά του έκαναν τη διαφορά (69-63, 39’). Στο ίδιο σημείο, ο Ηλυσιακός έχασε όλα τα ελεύθερα σουτ με τους Δορκοφίκη, Στόγκλιν πράγμα που το κόστισε όπως και το ότι ο Χατζής δεν κατάφερε να βρει ελεύθερο σουτ και πέτυχε το μοναδικό καλάθι του στο δεύτερο ημίχρονο, ένα δευτερόλεπτο πριν το φινάλε.
