Ο Παναθηναϊκός πάτησε γκάζι στο δεύτερο ημίχρονο και με πρωταγωνιστές τους Λάσμε και Κάρι νίκησε στην Πάτρα με 95-79 τον Απόλλωνα, τον οποίον περιμένει στο ΟΑΚΑ την Τρίτη για την πρεμιέρα των πλέι οφ.
Ο Γιάννης Μολφέτας ήταν ο άσος που έβγαλε από το μανίκι του ο Νίκος Βετούλας και τον πέταξε από την αρχή στο παρκέ αιφνιδιάζοντας τον Παναθηναϊκό. Ο νεαρός, που δεν είχε μεγάλη συμμετοχή στα παιχνίδια της πατρινής ομάδας φέτος, ξεκίνησε στην αρχική πεντάδα και ήταν εντυπωσιακός, αφού συνδέθηκε άμεσα με το αντίπαλο καλάθι και με τους πόντους του έβαλε τον Απόλλωνα στη θέση του οδηγού. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 12-6 στο 6’ και 25-15 στο 11’, καθώς είχαν πολύ καλά ποσοστά στα σουτ που επιχειρούσαν, ενώ έπαιζαν και καλή άμυνα απέναντι στους ανόρεκτους παίκτες του Παναθηναϊκού.
Ο Φραγκίσκος Αλβέρτης χρησιμοποίησε λίγο τον Διαμαντίδη στο πρώτο ημίχρονο και έκανε πολλές αλλαγές ώστε να βρει ένα σχήμα που θα μπορούσε να αγωνιστεί ικανοποιητικά, φαίνεται δε πως κατάφερε κάτι τέτοιο στη δεύτερη περίοδο. Τότε που ο Μαυροκεφαλίδης μαζί με τον Κάρι σήκωσαν όλο το επιθετικό βάρος και επέτρεψαν στον Παναθηναϊκό να ροκανίσει τη διαφορά και στο 15’ να περάσει μπροστά με 30-29. Από εκείνο το σημείο και ως το τέλος του ημιχρόνου οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ και ο Απόλλων, που είχε τον Ρος σε σπουδαία μέρα και τον Αργυρόπουλο να βοηθά πολύ από την περιφέρεια, προηγήθηκε στο τέλος του πρώτου 20λέπτου με βραχεία κεφαλή (45-44).
Όταν άρχισε το δεύτερο ημίχρονο όμως, όλα τελείωσαν. Ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να σοβαρευτεί στην άμυνα και άπαξ και έγινε αυτό, λειτούργησε και η επίθεση καλύτερα. Ο Λάσμε βρήκε χώρο και έκανε πάρτι στην ρακέτα του Απόλλωνα, ο Γκιστ βοήθησε κι αυτός στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, ο Κάρι συνέχισε να «βομβαρδίζει» από την περιφέρεια, βγήκαν και κάποιοι αιφνιδιασμοί κι έτσι οι «πράσινοι» άρχισαν να… εξαφανίζονται. Στο 29’ το σκορ έγινε 75-58 υπέρ τους, καθώς ο Απόλλων, παρότι συνέχισε να σουτάρει με καλά ποσοστά, έδειχνε αδύναμος να ακολουθήσει. Και τούτο διότι η άμυνά του είχε γίνει έρμαιο στις διαθέσεις των πρωταθλητών Ελλάδας.
Με τρίποντο του Μπράμου η διαφορά άγγιξε τους 20 πόντους στο 31’ (78-58), ενώ στο 33’ ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε ένα σερί 14-0, με το οποίο προηγήθηκε 82-58. Έχοντας φτάσει σε αυτό το σημείο το παιχνίδι είχε ουσιαστικά κριθεί. Τα υπόλοιπα λεπτά ως το τέλος ήταν καθαρά διαδικαστικού χαρακτήρα. Ο Παναθηναϊκός νίκησε άνετα με 95-79 και καθώς τερμάτισε πρώτος στην κανονική περίοδο περιμένει την Τρίτη στο ΟΑΚΑ τον Απόλλωνα, που τερμάτισε όγδοος για να παίξουν και πάλι, αυτή τη φορά για την πρώτη φάση των πλέι οφ!
Τα δεκάλεπτα: 23-15, 45-44, 58-75, 79-95.
